Visiter Ancienne cité d'Akrai, Voyage Sicile

Surplombant la ville baroque de Palazzolo Acreide, le parc archéologique d’Akrai dévoile les vestiges de l’une des plus anciennes colonies grecques de Sicile. Ce site offre un témoignage saisissant de plusieurs siècles d’histoire, de l’époque hellénistique à la période byzantine, dans un cadre naturel remarquable dominant la vallée de l’Anapo.

Fondée par les Syracusains vers 664 av. J.-C., Akrai fut établie sur un plateau pour des raisons stratégiques. Sa position élevée permettait de contrôler les voies de communication de l’arrière-pays et de servir d’avant-poste défensif pour la puissante cité de Syracuse, située à une quarantaine de kilomètres. La ville connut son apogée sous le règne de Hiéron II au IIIe siècle av. J.-C. avant de passer sous domination romaine en 211 av. J.-C., où elle continua de prospérer. L’organisation urbaine antique est encore lisible grâce à une rue principale pavée qui traversait la cité d’est en ouest. Le déclin d’Akrai s’amorça à l’époque byzantine, et la ville fut finalement détruite par les Arabes au IXe siècle, avant que ses ruines ne soient redécouvertes et fouillées à partir du XIXe siècle.

• Comment y aller : le parc archéologique est situé à la périphérie de la ville de Palazzolo Acreide. Il n’est pas desservi directement par les transports en commun. Il est possible de prendre un bus jusqu’à Palazzolo Acreide, puis de rejoindre le site à pied.
• Durée de visite : il faut compter environ une heure et trente minutes pour explorer l’ensemble du site principal.
• Tarifs : le billet d’entrée est de 6 € en plein tarif et de 3 € en tarif réduit. L’accès est gratuit pour les visiteurs de moins de 18 ans. Les prix étant susceptibles d’évoluer, il est recommandé de consulter le site officiel avant la visite.
• Ouverture et horaires : les horaires varient selon les saisons et les jours. À titre indicatif, pour le mois de mars, le site est ouvert en semaine avec des horaires étendus et des horaires réduits les dimanches et jours fériés. Il est indispensable de vérifier les horaires d’ouverture sur le site officiel du parc archéologique avant de s’y rendre.

Le parc archéologique abrite plusieurs monuments d’intérêt qui témoignent de sa riche histoire.

• Le théâtre grec : datant probablement du IIIe siècle av. J.-C., c’est l’édifice le mieux conservé du site. Taillé à même le flanc de la colline, il pouvait accueillir environ 600 spectateurs et offre une vue panoramique sur les environs.
• Le Bouleuterion : situé à proximité du théâtre, ce bâtiment accueillait les réunions du conseil de la cité (la Boulè). On peut encore en distinguer les gradins et la forme semi-circulaire.
• Les latomies : le site comprend d’anciennes carrières de pierre, l’Intagliata et l’Intagliatella. Leurs parois ont été réutilisées à l’époque paléochrétienne pour y creuser des catacombes et des hypogées funéraires.
• Les Santoni : à l’écart du parc principal se trouve un exceptionnel sanctuaire rupestre dédié au culte de la déesse Cybèle. Il est composé de douze grands reliefs sculptés dans la roche, représentant la divinité et d’autres figures mythologiques. Ce site est considéré comme unique dans le monde antique. Son accès est très réglementé et n’est pas toujours garanti ; il est souvent nécessaire d’être accompagné par le personnel du parc, parfois à des heures fixes. Il est conseillé de se renseigner sur sa disponibilité auprès de la billetterie du parc archéologique.
• Les temples Ferali : une autre carrière de pierre fut aménagée en sanctuaire dédié au culte des morts héroïsés. Ses murs sont creusés de nombreuses niches qui abritaient des plaques ou des objets votifs.