Visiter Torre dell'Elefante (tour de l'Eléphant), Voyage Sardaigne

Symbole du quartier historique de Castello, la tour de l’Éléphant (Torre dell’Elefante) est l’une des silhouettes les plus reconnaissables de Cagliari. Avec sa jumelle, la tour de San Pancrazio, elle constitue un témoignage majeur des fortifications médiévales de la ville et offre un panorama remarquable sur la capitale sarde et ses environs.

Érigée en 1307 par l’architecte sarde Giovanni Capula, la tour de l’Éléphant faisait partie d’un vaste projet de fortification commandé par les Pisans pour protéger le quartier de Castello, alors siège du pouvoir politique et militaire. Construite en calcaire blanc issu des carrières de la colline de Bonaria, elle atteint une hauteur d’environ 31 mètres (jusqu’à 42 mètres en incluant la tourelle de garde au sommet).

Son architecture est typique du style militaire pisan : trois de ses côtés sont des murailles pleines, tandis que le quatrième, tourné vers l’intérieur du quartier, est ouvert et laisse voir ses quatre étages de galeries en bois. Ce côté fut muré durant la domination aragonaise pour y aménager des logements et des entrepôts. La tour a également servi de prison au fil des siècles, et une légende macabre raconte que les têtes des condamnés y étaient exposées.

Sa particularité la plus célèbre est la petite sculpture en marbre d’un éléphant, visible sur l’une de ses façades. Bien que cette sculpture ait contribué à son nom, celui-ci pourrait aussi provenir d’une ancienne rue voisine. Ce symbole pisan est placé sur une console à une dizaine de mètres de hauteur. La tour servait non seulement de poste de guet contre les attaques maritimes, mais aussi de porte d’entrée fortifiée au Castello, comme en témoignent les herses encore en place. Des restaurations importantes, notamment en 1906, ont permis de lui redonner son aspect d’origine.

• Comment y aller : La tour se situe dans le quartier historique de Castello, accessible depuis la via Santa Croce, la via Università ou le Cammino Nuovo. Le quartier étant en hauteur, l’accès se fait à pied, souvent par des rues et des escaliers en pente.
• Durée de la visite : L’ascension et la contemplation du panorama prennent généralement moins d’une heure.
• Tarifs : Le billet plein tarif est de 3 €. Un tarif réduit à 2 € est proposé pour les étudiants de moins de 26 ans, les visiteurs de plus de 65 ans et les groupes d’au moins 15 personnes. Il existe aussi un billet combiné qui, lorsque la tour est ouverte, inclut d’autres sites (Amphithéâtre Romain, Crypte de Santa Restituta, Grotte de la Vipère, Promenade Couverte et Galerie du Sperone). L’entrée est gratuite pour les personnes en situation de handicap et leur accompagnateur. Pour des raisons de sécurité, la visite n’est pas autorisée aux enfants de moins de 12 ans. Il est recommandé de consulter le site officiel pour vérifier les tarifs en vigueur.
• Ouverture et horaires : Attention : la tour est actuellement fermée au public pour une durée indéterminée. Avant de planifier votre visite, il est impératif de consulter le site officiel du tourisme de Cagliari pour vérifier si elle a rouvert.

La visite de la tour est une expérience en soi, qui culmine avec une vue imprenable depuis ses niveaux supérieurs.

• L’ascension : La montée s’effectue par un escalier intérieur en bois de 119 marches, qui permet de traverser les différents étages et d’apprécier la structure interne de l’édifice.
• Le panorama : Depuis les étages supérieurs, la tour offre une vue panoramique sur Cagliari, le port et la mer.
• Les détails architecturaux : Au cours de la visite, il est possible d’observer de près les éléments défensifs de la tour, comme ses épaisses murailles, ses herses et ses meurtrières. Plusieurs blasons et armoiries du XIVe siècle sont également sculptés dans les murs.
• La sculpture de l’éléphant : L’emblème de la tour, un petit éléphant en pierre, est un détail à ne pas manquer sur la façade extérieure.