Visiter Basilica San Clemente, Voyage Rome

La basilique Saint-Clément-du-Latran est un édifice unique à Rome, offrant un voyage à travers les strates de l’histoire de la ville. Située à quelques pas du Colisée, elle se distingue non pas par sa grandeur extérieure, mais par la richesse de ses niveaux souterrains qui témoignent de près de deux millénaires de transformations architecturales et religieuses. La visite permet de descendre littéralement dans le temps, de l’église médiévale actuelle jusqu’aux vestiges de l’époque romaine.

Située entre les collines du Célius et de l’Oppius, la basilique Saint-Clément est dédiée au pape Clément Ier, le troisième successeur de saint Pierre. Son histoire est une illustration de la stratification historique de Rome. Le complexe se compose de trois niveaux principaux. Au niveau le plus bas se trouvent des constructions de l’époque impériale romaine datant du Ier siècle, incluant les vestiges d’une maison et d’un temple dédié au culte de Mithra, un sanctuaire du IIe siècle.

Au-dessus de ces ruines, une première basilique paléochrétienne fut érigée au IVe siècle, probablement sur une maison qui servait de lieu de culte clandestin. Cette église inférieure, qui a accueilli plusieurs conciles au Ve siècle, a été endommagée lors du sac de Rome par les Normands de Robert Guiscard en 1084.

La basilique actuelle, visible aujourd’hui, fut construite sur les décombres de la précédente vers 1108, sous l’impulsion du pape Pascal II. Son architecture est celle d’une basilique médiévale à trois nefs, séparées par des colonnes antiques de marbre et de granit. La façade baroque, plus modeste, a été ajoutée au début du XVIIIe siècle par l’architecte Carlo Fontana, qui a réutilisé d’anciennes colonnes pour le portique. Depuis 1677, l’édifice est confié aux Dominicains irlandais.

• Comment y aller : la basilique est située sur la Piazza di San Clemente, à environ cinq minutes de marche du Colisée. Elle est accessible en métro par la ligne B, station Colosseo. Plusieurs lignes de bus desservent également les environs.
• Durée de visite : la durée de la visite dépend de l’intérêt porté aux différents niveaux. Il faut compter un temps suffisant pour explorer à la fois la basilique supérieure et les deux niveaux de fouilles archéologiques.
• Tarifs détaillés : l’accès à la basilique supérieure du XIIe siècle est gratuit. La visite des fouilles archéologiques (basilique inférieure et niveaux romains) est payante. Le billet coûte 10 euros. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 16 ans accompagnés d’un adulte payant. La réservation en ligne est obligatoire pour accéder aux fouilles.
• Ouverture et horaires : les horaires des fouilles archéologiques sont du lundi au samedi, de 10h00 à 12h30 et de 15h00 à 17h30. Le dimanche et les jours fériés, les fouilles sont ouvertes de 12h00 à 17h30. Il est conseillé de consulter le site officiel pour vérifier les horaires qui peuvent varier.
• Bons plans : une tenue vestimentaire correcte est exigée pour la visite, couvrant les épaules et les genoux. La visite peut être facilement combinée avec celle du Colisée, du Forum Romain ou de la Domus Aurea, tous situés à proximité.

La visite se décompose en trois expériences superposées, chacune correspondant à une époque différente de l’histoire romaine.

• La basilique supérieure (XIIe siècle) : ce niveau actuel frappe par sa magnifique mosaïque de l’abside, le Triomphe de la Croix, datant du XIIe siècle. Elle représente un crucifix transformé en arbre de vie. Le sol est un remarquable exemple de pavement de style cosmatesque, une marqueterie de marbre polychrome. Ne pas manquer la chapelle Sainte-Catherine, décorée de fresques du début de la Renaissance par Masolino da Panicale.
• La basilique inférieure (IVe siècle) : en descendant, on accède à l’église paléochrétienne. Cet espace plus intime conserve des fresques médiévales peintes entre les VIIIe et XIe siècles. L’une d’elles, représentant la légende de Sisinus, contient l’un des plus anciens exemples écrits de la langue italienne vernaculaire. C’est aussi à ce niveau que se trouve la tombe de saint Cyrille, co-inventeur de l’alphabet cyrillique.
• Les vestiges romains (Ier-IIe siècles) : le niveau le plus profond plonge le visiteur dans la Rome antique. On y découvre les murs d’un bâtiment public, peut-être l’ancien hôtel de la monnaie impériale, et les pièces d’une insula (immeuble d’habitation). C’est dans la cour de cette dernière qu’a été aménagé un mithraeum, un temple dédié au culte persan de Mithra, avec son autel représentant le dieu sacrifiant un taureau.