Visiter Basilica Santa Maria in Cosmedin, Voyage Rome

Située sur la Piazza della Bocca della Verità, non loin du Tibre et du Circus Maximus, la basilique Santa Maria in Cosmedin est un édifice religieux notable du centre historique de Rome. Souvent associée à la célèbre sculpture de la Bouche de la Vérité qu’elle abrite sous son porche, l’église constitue en elle-même un témoignage important de l’architecture médiévale au cœur de la capitale italienne. Son histoire, intimement liée à la communauté grecque de Rome, et la richesse de ses éléments intérieurs en font une étape d’intérêt lors d’une découverte de la ville.

L’histoire de la basilique remonte au VIe siècle, lorsqu’une première église fut établie sur les ruines d’anciennes structures romaines, notamment un grand autel dédié à Hercule (Ara Maxima Herculis) et un centre de distribution alimentaire de la Rome antique (Statio Annonae). Au VIIIe siècle, le pape Adrien Ier confia l’édifice à une communauté de moines grecs ayant fui les persécutions iconoclastes de l’Empire byzantin. Ce sont eux qui décorèrent richement l’église, lui valant son adjectif « Cosmedin », dérivé du grec kosmidion qui signifie « orné ».

L’architecture de la basilique est un mélange d’époques. Ravagée lors du sac de Rome en 1084, elle fut largement remaniée au XIIe siècle, période à laquelle furent ajoutés le porche et l’imposant campanile roman à sept étages, considéré comme le plus haut campanile médiéval de Rome. L’intérieur, bien que remanié dans un style baroque au XVIIIe siècle, a retrouvé son apparence médiévale plus sobre à la suite d’une restauration à la fin du XIXe siècle. Il se caractérise par un plan basilical à trois nefs, séparées par dix-huit colonnes antiques.

• Comment y aller : la basilique est accessible en transports en commun. Il est possible de prendre la ligne B du métro et de descendre à la station Circo Massimo. Plusieurs lignes de bus desservent également la place, notamment les lignes 23, 44, 81, 95, 160, 280, 628, 715 et 716.
• Durée de visite : une visite de l’église et de ses principaux points d’intérêt peut durer entre une et deux heures.
• Tarifs : l’entrée dans la basilique est gratuite. Une contribution peut être demandée pour se faire photographier avec la Bouche de la Vérité.
• Ouverture et horaires : les horaires pouvant varier, il est conseillé de consulter le site officiel. La basilique est généralement ouverte tous les jours, approximativement de 9 h 30 à 18 h 00. La dernière admission se fait peu avant la fermeture.

L’église, bien que d’apparence sobre, recèle plusieurs trésors artistiques et architecturaux.

• La Bocca della Verità : située sous le porche de l’église, cette célèbre sculpture en marbre est un ancien masque, probablement un couvercle d’égout antique, représentant un visage barbu. La légende médiévale lui attribue le pouvoir de mordre la main des menteurs, une tradition qui attire de nombreux visiteurs.
• Le pavement cosmatesque : le sol de la nef est un remarquable exemple de l’art des marbriers Cosmati, actif aux XIIe et XIIIe siècles. Il est composé de motifs géométriques complexes réalisés à partir de marbres de différentes couleurs.
• La schola cantorum : cet espace réservé au chœur, datant du XIIIe siècle, est entouré de panneaux de marbre et comprend des ambons, ou pupitres surélevés, richement décorés.
• Le ciboire gothique : surmontant l’autel principal, le baldaquin (ciborium) est une œuvre de la fin du XIIIe siècle attribuée à Deodato di Cosma. Son style gothique est peu commun à Rome.
• Le fragment de mosaïque : dans la sacristie est conservé un précieux fragment de mosaïque du VIIIe siècle. Il représente l’Adoration des Mages et provient de l’ancienne basilique Saint-Pierre.
• Les reliques de saint Valentin : un reliquaire en verre, situé sur le côté gauche de l’église, abrite le crâne attribué à saint Valentin, le patron des amoureux.
• La crypte : aménagée au VIIIe siècle sous l’autel, elle fut conçue pour abriter les reliques de saints extraites des catacombes par le pape Adrien Ier.