Visiter Basilica Sant'Apollinare Nuovo, Voyage Italie

La basilique Sant’Apollinare Nuovo, inscrite au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco en 1996, est un témoin majeur de l’art et de l’histoire de Ravenne. Célèbre pour ses exceptionnelles mosaïques, elle offre un voyage visuel à travers les premiers temps du christianisme et les changements politiques qui ont marqué la ville. Sa visite est incontournable pour comprendre la richesse du patrimoine de Ravenne.

Édifiée entre 493 et 526 par le roi ostrogoth Théodoric le Grand, la basilique servait à l’origine de chapelle palatine pour le culte arien, à proximité de son palais. Initialement dédiée au Sauveur, elle fut reconvertie au culte catholique orthodoxe après la conquête de la ville par l’Empire byzantin au milieu du VIe siècle. Elle fut alors consacrée à saint Martin de Tours, connu pour sa lutte contre les hérésies. C’est au IXe siècle, après le transfert des reliques de saint Apollinaire, premier évêque de Ravenne, depuis la basilique de Classe devenue trop exposée, qu’elle prit son nom actuel de Sant’Apollinare Nuovo (Saint-Apollinaire-le-Neuf).

Architecturalement, l’édifice présente une façade sobre en briques, précédée d’un portique en marbre du XVIe siècle. Sur sa droite se dresse un campanile cylindrique caractéristique de l’architecture ravennate, datant du IXe ou Xe siècle. L’intérieur, de plan basilical à trois nefs, surprend par l’éclat des mosaïques qui recouvrent entièrement les murs de la nef centrale.

• Comment y aller : La basilique est située sur la Via di Roma, dans le centre historique de Ravenne. Elle est accessible à pied, à vélo ou en bus. Pour les automobilistes, un parking se trouve à une centaine de mètres.
• Durée de visite : La découverte des mosaïques et de l’édifice prend généralement moins d’une heure.
• Tarifs : L’accès à la basilique se fait via un billet cumulatif qui inclut la visite d’autres monuments diocésains de Ravenne, comme la basilique San Vitale, le mausolée de Galla Placidia (avec supplément), le baptistère Néonien (avec supplément) et le musée archiépiscopal. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient selon la saison. De mars à octobre, la basilique est généralement ouverte tous les jours de 9h à 19h. Le reste de l’année, les horaires sont réduits, habituellement de 10h à 17h. La dernière admission se fait 30 minutes avant la fermeture. Le site est fermé le 25 décembre et le 1er janvier. Il est recommandé de vérifier les horaires sur le site officiel avant toute visite.

L’intérieur de la basilique est célèbre pour son cycle de mosaïques, considéré comme l’un des plus importants de l’art paléochrétien. Les murs de la nef centrale sont divisés en trois registres superposés.

• Le registre inférieur : Il est le plus spectaculaire, représentant deux longues processions.
  • Sur le mur de gauche, une procession de vingt-deux saintes vierges, menée par les Rois Mages, quitte le port de Classe pour se diriger vers la Vierge à l’Enfant trônant.
  • Sur le mur de droite, une procession de vingt-six saints martyrs part du palais de Théodoric pour s’avancer vers le Christ en majesté, entouré de quatre anges.
• Le registre médian : Situé entre les fenêtres de la nef, ce registre présente des figures de saints et de prophètes en pied, se détachant sur un fond d’or. Ces personnages sont représentés avec des robes délicatement drapées.
• Le registre supérieur : Juste en dessous du plafond, cette partie est la plus ancienne et date de l’époque de Théodoric. Elle est composée de vingt-six panneaux illustrant des scènes de la vie du Christ. Le mur de gauche est consacré aux miracles et aux paraboles, tandis que celui de droite dépeint la Passion et la Résurrection. On y observe une particularité iconographique : le Christ est représenté jeune et imberbe dans les scènes de sa vie publique, et barbu dans les scènes de la Passion.