Visiter Basilica Sant'Apollinare in Classe, Voyage Italie

Baignée par une lumière qui semble divine, la basilique Sant’Apollinare in Classe se dresse majestueusement dans la campagne près de Ravenne. Cet édifice, parmi les huit monuments de la ville inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un témoignage exceptionnel de l’art paléochrétien et byzantin. Loin de l’agitation du centre-ville, sa visite offre un moment de contemplation unique, où l’histoire, l’art et la spiritualité se rencontrent dans un décor grandiose et étonnamment verdoyant.

Édifiée au début du VIe siècle et consacrée en 549 par l’archevêque Maximien, la basilique a été construite à l’emplacement supposé du martyre de saint Apollinaire, premier évêque et saint patron de Ravenne. Elle se situe à Classe, qui était à l’époque le port militaire et commercial de la capitale de l’Empire romain d’Occident. Aujourd’hui, en raison de l’ensablement progressif de la côte, la mer s’est retirée à plusieurs kilomètres. L’architecture extérieure, d’une grande simplicité avec sa façade en briques et son campanile cylindrique du Xe siècle, contraste avec la somptuosité de l’intérieur. La basilique est considérée comme l’un des plus parfaits exemples de basilique paléochrétienne pour la pureté de ses lignes et l’harmonie de ses volumes. La nef centrale, large et lumineuse, est rythmée par 24 colonnes de marbre grec aux chapiteaux finement sculptés. Malgré les pillages subis au cours des siècles, notamment le retrait de ses revêtements en marbre au XVe siècle, l’édifice conserve une aura et une majesté intactes.

• Comment y aller : la basilique se trouve à environ 8 kilomètres au sud du centre de Ravenne. Elle est accessible en voiture, mais aussi par les transports en commun, notamment par les lignes de bus 4 et 176. La gare ferroviaire de Classe se trouve également à proximité.
• Durée de visite : il est recommandé de prévoir entre une et deux heures pour apprécier pleinement le lieu et ses mosaïques.
• Tarifs : le billet plein tarif est de 5 €. Un tarif réduit de 2 € est proposé pour les citoyens européens âgés de 18 à 25 ans. L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans. Un billet cumulatif permettant de visiter également le Mausolée de Théodoric et le Musée National de Ravenne est disponible. Il est conseillé de consulter le site officiel pour connaître toutes les conditions de gratuité et pour acheter les billets en ligne.
• Ouverture et horaires : les horaires varient selon les jours de la semaine et la période de l’année. Il est impératif de vérifier les horaires d’ouverture sur le site officiel avant toute visite. La basilique est fermée le 25 décembre.

• La mosaïque de l’abside : c’est le chef-d’œuvre absolu de la basilique. Datant du VIe siècle, elle représente une vision symbolique de la Transfiguration. Au centre, une grande croix gemmée, au cœur de laquelle se trouve le visage du Christ, se détache sur un ciel bleu étoilé. Juste en dessous, dans un paysage verdoyant parsemé de rochers, d’arbres et d’oiseaux, saint Apollinaire se tient en prière, les bras levés, entouré de douze agneaux symbolisant les fidèles ou les apôtres.
• L’arc triomphal : il est également orné de mosaïques, plus tardives (VIIe-XIIe siècles). On y voit le Christ bénissant, entouré des symboles ailés des quatre évangélistes. En dessous, deux cortèges de six moutons chacun sortent des villes de Bethléem et de Jérusalem pour se diriger vers le Christ.
• Les sarcophages des archevêques : le long des nefs latérales, plusieurs sarcophages en marbre datant du Ve au VIIIe siècle sont exposés. Ils abritaient les dépouilles des anciens archevêques de Ravenne.
• La nef et les colonnes : l’espace intérieur impressionne par ses dimensions et son harmonie. Les 24 colonnes de marbre veiné, importées de Grèce, sont surmontées de chapiteaux byzantins sculptés de feuilles d’acanthe qui semblent bouger sous l’effet du vent.
• Les portraits des évêques : au-dessus des grandes arcades de la nef, des médaillons peints au XVIIIe siècle représentent les évêques et archevêques successifs de Ravenne.