Visiter Christ Church Cathedral, Voyage Dublin

Située au cœur du Dublin médiéval, la cathédrale Christ Church, ou cathédrale de la Sainte-Trinité, est un témoin de près de mille ans d’histoire irlandaise. Plus ancienne des deux cathédrales de la capitale, elle fut fondée à l’origine par un roi viking avant de devenir le siège de l’archevêque de Dublin. Son architecture, mélange de styles roman, gothique et néogothique, et ses trésors historiques en font une étape importante pour comprendre le passé de la ville.

Fondée vers 1030 par le roi viking Sitric Silkenbeard, la première église sur ce site était une construction en bois. C’est à la suite de l’arrivée des Anglo-Normands que la cathédrale a été reconstruite en pierre à partir du XIIe siècle, sous l’impulsion de figures comme Richard de Clare, dit Strongbow. Cette période a vu l’édification de la crypte, de la nef et du chœur dans un style mêlant le roman et le premier gothique.

L’édifice a connu de nombreuses transformations au fil des siècles. Un effondrement de la voûte en 1562 a causé d’importants dégâts. La cathédrale a ensuite subi une restauration victorienne majeure et controversée entre 1871 et 1878, financée par le distillateur de whisky Henry Roe. C’est lors de ces travaux que le pont en pierre la reliant au Synod Hall, qui abrite aujourd’hui l’exposition Dublinia, a été ajouté, modifiant durablement sa silhouette.

Géographiquement, la cathédrale se dresse sur un terrain élevé, dominant l’ancien emplacement de la colonie viking de Wood Quay. Elle est aujourd’hui un point de repère au centre de la ville historique.

Pour organiser au mieux une visite, voici quelques informations pratiques. Il est recommandé de consulter le site officiel pour les informations les plus à jour.

• Comment y aller : la cathédrale est située sur Christ Church Place, au cœur de Dublin. Elle est desservie par de nombreuses lignes de Dublin Bus (arrêts à proximité sur Lord Edward Street et High Street). Les arrêts de Luas (tramway) les plus proches sont Four Courts (ligne rouge) et St Stephen’s Green (ligne verte), tous deux à une dizaine de minutes de marche. Depuis Trinity College, une marche d’environ 10 minutes permet de rejoindre le site.
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir environ une heure pour une visite autoguidée. Des audioguides sont disponibles en plusieurs langues, dont le français.
• Tarifs : les prix des billets peuvent varier. Il est souvent possible de bénéficier d’une réduction en réservant en ligne. À titre indicatif, les tarifs sur place sont d’environ 12 € pour un adulte, 10 € pour les étudiants et seniors, et 4 € pour les enfants. Des billets familiaux sont aussi proposés. L’entrée est généralement gratuite pour les très jeunes enfants et les personnes en situation de handicap avec leur accompagnant.
• Ouverture et horaires : les horaires peuvent changer, notamment lors des jours fériés. La cathédrale est généralement ouverte du lundi au samedi, de 10h00 à 17h30 environ. Le dimanche, les horaires d’ouverture pour les visites sont plus restreints, souvent l’après-midi, en raison des services religieux. La dernière admission se fait habituellement 45 minutes avant la fermeture.

La cathédrale abrite de nombreux éléments d’intérêt historique et architectural.

• La crypte médiévale : datant du XIIe siècle, c’est la plus grande crypte de cathédrale des îles Britanniques et la plus ancienne structure de Dublin encore en usage. Elle abrite l’exposition des “Trésors de Christ Church”.
• L’exposition “Trésors de Christ Church” : située dans la crypte, cette exposition présente des manuscrits, des objets liturgiques précieux et des artefacts retraçant près d’un millénaire d’histoire. On y trouve notamment de la vaisselle d’orfèvrerie offerte par le roi Guillaume III en 1697 et une rare copie de la Magna Carta Hiberniae datant du XIVe siècle.
• Le chat et le rat momifiés : découverts dans les tuyaux de l’orgue dans les années 1860, ces deux animaux sont devenus une des curiosités les plus célèbres de la cathédrale, mentionnés par James Joyce dans son œuvre Finnegans Wake.
• Le tombeau de Strongbow : l’effigie du chevalier normand Richard de Clare, personnage clé dans l’histoire de la cathédrale, est un monument marquant de la nef. Le tombeau actuel est un remplacement de l’original, détruit lors de l’effondrement de la toiture en 1562.
• Le cœur de saint Laurent O’Toole : la chapelle Saint-Laud abrite le reliquaire contenant le cœur de Laurent O’Toole, ancien archevêque et saint patron de Dublin. Volée en 2012, la relique a été retrouvée et réinstallée en 2018.
• Les carrelages médiévaux : la cathédrale est réputée pour ses magnifiques pavements de carreaux de faïence médiévaux, particulièrement bien conservés dans certaines chapelles.