Visiter Achill Head, Voyage Irlande

À la pointe occidentale de l’île d’Achill se dresse Achill Head, un promontoire sauvage qui marque l’un des points les plus à l’ouest de l’Irlande. Ce cap s’avance dans l’océan Atlantique et incarne la beauté brute du comté de Mayo. Intégré au parcours du Wild Atlantic Way, ce site naturel offre des paysages spectaculaires où les falaises escarpées rencontrent la puissance de l’océan.

Accessible principalement à pied depuis la baie de Keem, Achill Head est une destination pour les amateurs de nature et de grands espaces. Le parcours pour y parvenir est une aventure en soi, récompensée par des vues panoramiques et une atmosphère de bout du monde. La région est riche d’une histoire marquée par les éléments et les traditions maritimes, mais aussi d’une faune et d’une flore adaptées à cet environnement exigeant.

Le principal attrait d’Achill Head réside dans son paysage grandiose et ses formations géologiques impressionnantes. Le promontoire est le prolongement des falaises de Benmore et s’étire sur plus d’un kilomètre dans l’océan.

La découverte majeure du site est sans conteste la vue sur les falaises de Croaghaun, qui culminent à 688 mètres. Elles comptent parmi les plus hautes falaises maritimes d’Europe et ne sont pleinement visibles qu’au terme d’une randonnée vers le sommet ou depuis la mer. Le panorama depuis les hauteurs englobe l’immensité de l’Atlantique, la baie de Keem en contrebas, et par temps clair, les îles environnantes. Le site est également un lieu d’observation pour la faune, notamment des faucons pèlerins, des dauphins ou encore des requins-pèlerins qui fréquentent les eaux de la baie de Keem à certaines périodes.

Les activités se concentrent autour de la découverte de la nature et du littoral. Elles débutent pour la plupart depuis la plage de Keem Bay, point de départ pour explorer le promontoire.

• Randonnée: L’activité phare est la randonnée vers le sommet d’Achill Head et les falaises de Croaghaun. Plusieurs sentiers non balisés, de difficulté variable, permettent d’explorer le site. Une bonne condition physique est requise pour l’ascension vers Croaghaun, mais l’effort est récompensé par des vues exceptionnelles.
• Observation de la faune: Les falaises de Croaghaun abritent des faucons pèlerins. Les eaux environnantes permettent d’apercevoir des mammifères marins comme des dauphins et des marsouins, ainsi que des requins-pèlerins, particulièrement entre mai et juin.
• Activités nautiques à Keem Bay: La baie de Keem, avec ses eaux claires et son cadre abrité, se prête à plusieurs sports nautiques. Le snorkeling y est populaire grâce à un sentier sous-marin balisé. Il est également possible de pratiquer le paddle.
• Recherche de minéraux: La route menant à Keem Bay traverse une veine de quartz améthyste. Après de fortes pluies, il est possible de trouver des fragments de cette pierre semi-précieuse sur les versants.

L’île d’Achill regorge de sites à explorer dans un rayon de quelques kilomètres.

• Le village déserté (Deserted Village): Situé au pied du mont Slievemore, ce village se compose des ruines de près de 80 maisons en pierre. Il témoigne de la vie sur l’île avant son abandon progressif, notamment suite à la Grande Famine.
• Keel et Trawmore Strand: Keel est l’un des villages principaux de l’île. Sa longue plage de sable, Trawmore Strand, est un lieu apprécié pour la marche et offre une vue sur les falaises de Minaun.
• La tour de Kildavnet (Grace O’Malley’s Castle): Sur la côte sud-est de l’île se dresse cette tour du XVe siècle, un ancien bastion de la célèbre reine-pirate Grace O’Malley. Elle servait à contrôler l’accès au détroit d’Achill.