Visiter Valentia Island, Voyage Irlande

Située à l’extrémité ouest de la péninsule d’Iveragh, dans le comté de Kerry, l’île de Valentia est l’un des points les plus occidentaux de l’Irlande. Accessible par le pont Maurice O’Neill Memorial depuis le village de Portmagee ou par un ferry saisonnier, cette île d’environ 11 kilomètres de long sur 3 de large offre un concentré de paysages sauvages et d’histoire.

Avec une population d’environ 650 habitants vivant principalement du tourisme et de la pêche, Valentia Island a su préserver son caractère authentique et sa tranquillité. Elle constitue une étape importante sur la Wild Atlantic Way, offrant des vues sur l’océan, les îles Skellig et la côte du Kerry. L’île a également joué un rôle clé dans l’histoire des communications mondiales en hébergeant le premier câble télégraphique transatlantique qui a relié l’Europe à l’Amérique du Nord en 1866.

L’île regorge de sites naturels et historiques qui témoignent de sa riche histoire. Parmi les découvertes à ne pas manquer, les falaises de Fogher et la montagne Geokaun, point culminant de l’île, offrent des panoramas à 360 degrés sur les environs. Le parcours est aménagé et accessible, jalonné de panneaux informatifs sur l’histoire et la mythologie locales.

Un autre site d’intérêt majeur est le phare de Cromwell Point, situé à l’entrée du port de Valentia. Construit sur les vestiges d’un fort du XVIIe siècle, ce phare est toujours en activité et se visite d’avril à octobre. La visite permet de découvrir la vie des gardiens de phare et d’admirer la vue depuis la tour.

Valentia Island abrite également des trésors plus anciens, comme les empreintes de tétrapode. Découvertes sur des dalles de pierre, ces traces fossilisées datant de plus de 350 millions d’années sont l’un des plus anciens témoignages de la transition d’un vertébré de la mer à la terre. Moins ancienne mais tout aussi remarquable, la carrière d’ardoise de Valentia, ouverte en 1816, a fourni des matériaux pour des édifices prestigieux comme le Parlement de Londres. Une grotte mariale y a été aménagée en 1954. Enfin, les jardins subtropicaux de Glanleam House, créés au XIXe siècle, profitent d’un microclimat favorable grâce au Gulf Stream pour abriter des espèces végétales exotiques.

L’île se prête particulièrement bien aux activités de plein air.

• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer l’île à pied. La randonnée de Bray Head, à l’extrémité ouest, est l’une des plus populaires. Ce sentier linéaire mène à une ancienne tour de guet et offre des vues sur les îles Skellig et la péninsule. Il est conseillé de porter des chaussures adaptées, car certains passages peuvent être boueux.

• Le Skellig Experience Centre : Situé sur Valentia, face à Portmagee, ce centre d’interprétation est une étape incontournable pour comprendre l’histoire des îles Skellig, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Des expositions, des maquettes et une présentation audiovisuelle permettent de découvrir la vie des moines du premier millénaire, l’histoire du phare et la faune aviaire exceptionnelle des Skelligs, sans avoir à prendre la mer.

• Cyclisme : Parcourir l’île à vélo est une excellente manière de découvrir ses paysages variés à son propre rythme, en empruntant son réseau de routes tranquilles.

• Activités nautiques : Des excursions en bateau sont proposées pour explorer la côte de l’île et observer la faune marine.

La situation de Valentia Island en fait un point de départ idéal pour explorer la région.

• Le Skellig Ring : Cette route touristique, une extension de l’Anneau du Kerry, offre des paysages côtiers spectaculaires. Elle passe par Portmagee et les falaises de Kerry, qui culminent à plus de 300 mètres au-dessus de l’Atlantique.
• Portmagee : Ce village de pêcheurs coloré est la porte d’entrée de l’île de Valentia par le pont. C’est aussi le principal point de départ des excursions en bateau vers les îles Skellig.
• Cahersiveen : Située à une courte distance en voiture, cette ville animée est l’une des plus importantes de la péninsule d’Iveragh et propose commerces et services.