Visiter Mtskheta, Voyage Géorgie

Ancienne capitale du royaume de Géorgie (autrefois royaume d’Ibérie), Mtskheta est l’un des plus importants centres spirituels et historiques du pays. Située à une vingtaine de kilomètres au nord de Tbilissi, la ville s’étend au confluent des rivières Mtkvari et Aragvi, dans un paysage de collines verdoyantes.

Son riche passé et ses monuments religieux médiévaux, témoins de l’introduction du christianisme en Géorgie, lui ont valu d’être inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1994. La ville a par ailleurs été déclarée « Cité sainte » par l’Église orthodoxe géorgienne. Mtskheta constitue une étape incontournable pour qui souhaite découvrir l’histoire et la culture géorgiennes.

Le cœur de Mtskheta abrite des trésors d’architecture religieuse qui témoignent de son importance passée. La visite de ses monuments emblématiques est un voyage à travers l’histoire médiévale du Caucase.

La cathédrale de Svétitskhovéli, ou « cathédrale du Pilier Vivant », est le monument le plus sacré de Géorgie et le cœur spirituel de la ville. Édifiée au XIe siècle, elle est un chef-d’œuvre de l’architecture médiévale géorgienne et le lieu traditionnel de couronnement et de sépulture des monarques du pays. La légende raconte qu’elle abriterait la Sainte Tunique du Christ. Son enceinte fortifiée comprend également un musée historique et ethnographique.

Perché sur une colline rocheuse, le monastère de Djvari (monastère de la Croix) domine la ville et offre une vue panoramique sur le confluent des rivières Mtkvari et Aragvi. Datant du VIe siècle, il est un exemple remarquable de l’architecture paléochrétienne géorgienne. C’est à cet endroit que sainte Nino, l’évangélisatrice de la Géorgie, aurait érigé une grande croix en bois au IVe siècle.

Le monastère de Samtavro est un autre site majeur, connu pour être le lieu de sépulture du roi Mirian III et de la reine Nana, qui ont fait du christianisme la religion d’État. Le complexe, fondé au IVe siècle, comprend l’église principale de la Transfiguration (XIe siècle), une plus petite église dédiée à sainte Nino, un clocher et une tour fortifiée. Aujourd’hui, il abrite un couvent de religieuses.

Au-delà de la visite de ses monuments historiques, Mtskheta et ses environs proposent plusieurs activités pour enrichir sa découverte.

• Explorer la vieille ville : flâner dans les rues pavées permet de s’imprégner de l’atmosphère historique de la ville et de découvrir des échoppes d’artisanat local et des souvenirs.
• Randonnée : les collines environnantes, notamment celle menant au monastère de Djvari, offrent des sentiers de randonnée avec des vues sur la ville et la vallée.
• Promenade en bateau : des excursions en bateau sont proposées sur les rivières Mtkvari et Aragvi, offrant une perspective différente sur la ville et ses monuments.
• Dégustation de vin : la région de Kartli, où se trouve Mtskheta, est une région viticole. Plusieurs domaines et caves à vin, comme le Château Mukhrani, proposent des visites et des dégustations pour découvrir les traditions vinicoles géorgiennes.

La situation de Mtskheta, à proximité de la capitale, en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres sites d’intérêt.

• Tbilissi : située à seulement 20 kilomètres, la capitale géorgienne est une ville dynamique où l’architecture moderne côtoie les quartiers historiques, les bains de soufre et les forteresses anciennes.
• Le monument des Chroniques de la Géorgie : à mi-chemin entre Mtskheta et Tbilissi, cet imposant mémorial, parfois surnommé le « Stonehenge géorgien », a été créé en 1985. Il se compose de seize piliers de plus de 30 mètres de haut illustrant des scènes de l’histoire du pays et de la chrétienté.
• Le monastère de Chio-Mgvimé : à quelques kilomètres de Mtskheta, ce complexe monastique du VIe siècle est niché dans un canyon calcaire. Fondé par l’un des treize pères assyriens, Chio, le monastère est un important centre spirituel et historique, célèbre pour ses églises et ses grottes creusées par les moines.