Visiter Région du lac Saimaa, Voyage Finlande

La région du lac Saimaa, située au cœur de la Finlande, est un vaste labyrinthe d’eau et de verdure. Avec une superficie d’environ 4 400 kilomètres carrés, le Saimaa est le plus grand lac du pays et le quatrième d’Europe. Ce réseau complexe de cours d’eau, parsemé de près de 14 000 îles et bordé de plus de 15 000 kilomètres de côtes, offre des paysages d’une grande quiétude. Les villes principales qui jalonnent ses rives, comme Savonlinna, Mikkeli et Lappeenranta, sont des points de départ pour explorer cette nature préservée.

La région est un mélange harmonieux de nature, d’histoire et de culture. Elle abrite une faune riche, dont l’emblématique phoque annelé de Saimaa, une espèce rare et menacée qui ne vit que dans ces eaux douces. Le patrimoine historique est également très présent, avec des châteaux médiévaux et des fortifications qui témoignent d’un passé stratégique entre l’Est et l’Ouest. Reconnue pour sa gastronomie locale à base de produits frais, la région a été labellisée « Région Européenne de la Gastronomie 2024 ».

La région du lac Saimaa regorge de sites naturels et culturels. Parmi les incontournables, le château d’Olavinlinna à Savonlinna est un édifice majeur. Construit en 1475 sur une île rocheuse, ce château médiéval est l’un des mieux conservés de Finlande. Il accueille chaque été le célèbre festival d’opéra de Savonlinna.

Les parcs nationaux de Linnansaari et de Kolovesi sont des joyaux de la région. Le parc national de Linnansaari, établi en 1956, est un archipel d’environ 130 îles qui constitue un refuge pour le phoque annelé de Saimaa et de nombreux oiseaux. Le parc national de Kolovesi, accessible principalement par voie d’eau, est réputé pour ses falaises escarpées et ses peintures rupestres préhistoriques, dont certaines datent de plus de 5 000 ans.

Les villes de Lappeenranta et Mikkeli méritent également une visite. À Lappeenranta, la forteresse est un quartier historique vivant qui fait partie du patrimoine culturel finlandais, russe et suédois. Elle abrite des musées, des ateliers d’artisans et la plus ancienne église orthodoxe de Finlande. Mikkeli, de son côté, propose des attractions comme la tour d’observation de Naisvuori, offrant une vue panoramique sur les environs.

La nature généreuse de la région du lac Saimaa se prête à une multitude d’activités de plein air, en toute saison.

• Navigation et sports nautiques : Le canoë et le kayak sont des moyens privilégiés pour explorer le labyrinthe d’îles et de chenaux étroits, notamment dans le parc national de Kolovesi où les bateaux à moteur sont interdits. Des croisières en bateau à vapeur sont également proposées, offrant une perspective différente sur les paysages lacustres.
• Randonnée et vélo : De nombreux sentiers balisés parcourent les parcs nationaux et les environs des villes. Le parc national de Linnansaari propose des sentiers de randonnée sur son île principale. La route panoramique de Lietvesi, entre Mikkeli et Puumala, est particulièrement appréciée des cyclistes et des automobilistes pour ses vues sur le lac.
• Observation de la faune : La région est l’un des meilleurs endroits au monde pour tenter d’apercevoir le phoque annelé de Saimaa. La période la plus propice est le printemps, entre mai et début juin, lorsque les phoques se prélassent sur les rochers. Des excursions guidées en bateau sont organisées pour maximiser les chances d’observation tout en respectant la tranquillité des animaux.
• Patinage sur glace : En hiver, lorsque le lac gèle, des pistes de patinage sont aménagées, notamment dans le parc national de Linnansaari, offrant une expérience singulière au cœur des paysages glacés.
• Détente et sauna : L’expérience finlandaise ne serait pas complète sans une séance de sauna. De nombreux hébergements, des hôtels aux chalets traditionnels (mökki), disposent de leur propre sauna, souvent situé au bord du lac pour permettre un plongeon rafraîchissant dans ses eaux pures.

• La ligne Salpa : À proximité de Lappeenranta, il est possible de découvrir des vestiges de la ligne Salpa, une ligne de fortification construite pendant la Seconde Guerre mondiale. Des sentiers de randonnée permettent d’explorer les bunkers en béton armé et les tranchées de cette défense qui s’étendait sur 1 200 km le long de la frontière orientale de la Finlande.
• Les peintures rupestres d’Astuvansalmi : Situées à Ristiina, près de Mikkeli, ces peintures préhistoriques sont parmi les plus importantes d’Europe du Nord. On peut y accéder par bateau pour admirer les figures peintes sur la paroi rocheuse, offrant un aperçu de la vie des anciens habitants de la région.
• La crête de Vilkaharju : Près de Sulkava, cette crête est une réserve naturelle depuis 1978, appréciée pour ses paysages, sa géologie et ses sentiers de randonnée.