Finlande : sur les traces de l’architecte Alvar Aalto à Jyväskylä

Réputé dans le monde entier pour ses talents d’architecte, qu’il a surtout exercés en Finlande, Alvar Aalto est le fondateur, en 1935, de la célèbre marque de design Artek. Il a grandi à Jyväskylä où il est arrivé à l’âge de 5 ans.

Une fois diplômé de l’université d’Helsinki en 1921, il retourne dans la cité de son enfance. Il installe son cabinet dans une rue centrale et passante, menant à la gare : la belle demeure, appelée Nikolainkulma, est encore là, faisant partie des rares édifices en bois toujours debout. Il travaille assez vite avec sa future épouse Aino, également architecte. En 1927, après avoir gagné un concours, ils déménagent à Turku, sur la côte ouest du pays, puis finissent par s’implanter définitivement à Helsinki en 1933. Leur fructueuse complicité professionnelle prend fin en 1949, quand Aino décède prématurément.

C’est avec le projet de la mairie de Säynätsalo, près de Jyväskylä, qu’Alvar Aalto rencontre sa seconde femme, Elissa, une jeune collaboratrice de son agence. Peu après leur mariage en 1952, le couple conçoit non loin sa résidence d’été, la maison expérimentale de Muuratsalo. À la mort d’Elissa, en 1994, le cabinet ferme définitivement mais son héritage, présent dans dix pays, est soigneusement préservé par la fondation Alvar Aalto.

Jyväskylä et ses environs rassemblent près de 30 bâtiments signés Aalto, large éventail de styles et d’époques. A découvrir notamment lors de visites guidées à pied d’une à deux heures, de balades en bateau ou de tours en bus entre 1h30 et 2h30.

Un peu excentré, l’Aalto2 Museum Centre s’impose comme un passage obligé, puisqu’il résume la vie et l’œuvre d’Alvar Aalto et de ses deux épouses.

La muséographie, repensée depuis la rénovation en 2023, met en valeur les différentes facettes du génie des Aalto : du travail du verre, notamment avec le fameux vase Savoy ou les collaborations avec la marque finlandaise Iittala, jusqu’aux superbes chaises, accrochées au mur comme des pièces d’art, en passant par la reconstitution d’un salon au mobilier Artek et par les maquettes des constructions emblématiques.

Juste à côté, un peu en hauteur, le campus de l’université, inauguré en 1966, est articulé selon des principes de l’Antiquité chers à Aalto, qui comparaît le site au mont Palatin des Romains : autour du terrain de sport, plusieurs entités en brique sont disséminées dans la forêt de pins aux troncs rouges. L’ensemble épouse le relief et s’ouvre sur la nature grâce aux grandes baies vitrées ou aux amphithéâtre extérieurs.

Le cœur urbain de Jyväskylä est en grande partie piéton. À l’angle de la rue principale commerçante, dont le sol est chauffé en hiver pour chasser la neige, s’élève la Maison des ouvriers, le premier bâtiment public important achevé par Alvar Aalto, en 1924.

L’influence de la Renaissance italienne, combinée ici au classicisme nordique, se voit dès la façade : elle est incrustée d’un médaillon avec amphore et soutenue par de grosses colonnes. L’entrée à baldaquin, inspirée par l’Antiquité romaine, donne accès à des salles de spectacle et de réunion, l’intérieur se visitant sur réservation.

Autre lieu hybride à proximité, la maison de la Garde Civique ou Valtiontalo, terminée en 1929 mais dont il reste peu d’éléments d’origine. Elle marque le passage du classicisme au fonctionnalisme. Ses austères murs gris abritaient un magasin, un cinéma, un espace de restauration, des bureaux et une salle des fêtes. Surnommée par Aalto « sala azzurra », celle-ci a été récemment restaurée, retrouvant sa couleur bleu foncé et accueillant des spectacles.

Tout près, trône la massive silhouette blanche d’une réalisation posthume d’Alvar : le théâtre municipal, terminé en 1982 par sa veuve Elissa. 

À 20 km au sud de Jyväskylä, la maison expérimentale de Muuratsalo ne se visite que de début juin à fin août, sur réservation et en petit groupe. Ce tour guidé éclaire sur la manière de travailler d’Alvar et Elissa, qui testaient dans leur propre résidence estivale des matériaux et agencements architecturaux. Ainsi les murs sont couverts de divers types de briques et céramiques, avec des motifs variés.

Tel un atrium romain, le patio, avec âtre extérieur, structure la forme en L du bâti. Il est protégé des vents, côté nord, par la forêt de pins et bouleaux, mais ouvert au sud et à l’ouest pour bénéficier d’un ensoleillement optimal. Quant au sauna, il est posé en contrebas, sur la rive du lac Päijänne.

À 5 km de là, sur une autre île, la mairie de Säynätsalo est l’une des créations les plus remarquables d’Alvar Aalto, étudiée par des générations d’architectes et accessible lors de visites guidées.

Ce n’est plus un bâtiment officiel depuis 1993 même si la bibliothèque est toujours en fonction, avec une section dédiée aux livres sur Aalto. Cette dernière est située en haut de la mini-colline qui donne des airs de château médiéval à l’ensemble, avec une tour en brique de 17 mètres au sommet de laquelle siégeait le conseil municipal. Tout en bas, au niveau de la rue, se trouvent les commerces, dont un petit café donnant sur la forêt de pins et bouleaux.

Enfin, les inconditionnels d’Aalto se rendent dans une localité voisine pour voir l’église de Muurame, très classique et d’inspiration italienne avec son campanile : érigée à la fin des années 1920, elle a depuis été remaniée et ne laisse pas deviner que c’est un futur maître du modernisme qui en fut l’auteur !