Visiter Parc naturel Desierto de las palmas, Voyage Espagne

Étonnant contraste entre mer et montagne, le parc naturel du Desierto de las Palmas est un espace protégé de la province de Castellón. Il se déploie sur plus de 3 200 hectares, à cheval sur les communes de Benicàssim, Cabanes, La Pobla Tornesa, Borriol et Castellón de la Plana. Son nom singulier intrigue : le terme « désert » ne fait pas référence à un paysage aride, mais aux lieux de retraite spirituelle que les moines carmélites, installés ici dès le XVIIe siècle, appelaient « saints déserts ». La seconde partie, « las palmas », provient de l’abondance du palmier nain, seule espèce de palmier endémique d’Europe.

Cet espace naturel, chaîne de montagnes parallèle au littoral méditerranéen, se caractérise par ses roches de grès rouge, ses crêtes et ses vallées abruptes. Le climat méditerranéen, adouci par la proximité de la mer, favorise le développement d’une flore riche, avec des chênes-lièges, des pins, des arbousiers et des plantes aromatiques. Le parc a été déclaré parc naturel par le gouvernement valencien en 1989.

Le parc abrite un patrimoine historique et naturel notable. Les visiteurs peuvent y découvrir plusieurs sites d’intérêt qui témoignent de la richesse culturelle et paysagère de la région.

Les ruines de l’ancien monastère carmélite sont l’un des lieux les plus emblématiques. Construit à partir de 1697, il fut abandonné suite à des pluies torrentielles et des glissements de terrain en 1783. Ces vestiges offrent aujourd’hui un cadre poétique avec une vue panoramique sur la côte méditerranéenne. Un nouveau monastère a été bâti entre 1784 et 1791 dans un lieu plus sûr, où vit encore la communauté des frères Carmes Déchaux.

Le parc est également parsemé d’ermitages et des vestiges de châteaux, comme ceux de Montornés, Miravet et le Castell Vell. Pour les amateurs de panoramas, les sommets du Bartolo (729 m) et de la Mola del Morico (694 m) sont des points de vue exceptionnels. Par temps clair, la vue s’étend sur le littoral, l’arrière-pays et parfois même jusqu’aux îles Columbretes. Le centre d’interprétation La Bartola fournit des informations détaillées sur les secrets naturels et historiques du parc.

Le parc naturel est un lieu privilégié pour la pratique d’activités de plein air, en particulier la randonnée et le cyclisme.

• La randonnée pédestre : Plusieurs itinéraires balisés permettent de découvrir la diversité des paysages du parc. Parmi les plus connus, des sentiers mènent aux ruines de l’ancien monastère, aux Agulles de Santa Àgueda ou encore au sommet du pic Bartolo. Les parcours varient en difficulté et en longueur, offrant des options pour les familles comme pour les randonneurs expérimentés.

• Le cyclisme : Les routes et pistes du parc sont également appréciées des cyclistes, qui peuvent profiter de parcours stimulants avec des vues sur la mer.

La situation du parc permet de combiner la visite de la nature avec la découverte de villes côtières et de leur patrimoine.

• Benicàssim : Située au pied du parc, cette station balnéaire est réputée pour ses plages de sable fin et sa promenade bordée de villas historiques. Elle propose également une voie verte de plusieurs kilomètres qui la relie à Oropesa del Mar, idéale pour une balade à pied ou à vélo le long de la mer.
• Castellón de la Plana : Capitale de la province, cette ville offre un centre historique riche en monuments. On peut y visiter la Plaza Mayor, la co-cathédrale Santa María, le marché central et la tour-clocher El Fadrí, qui est l’un des symboles de la ville. Le quartier maritime, El Grao, est un lieu animé avec de nombreux restaurants.