Visiter Université de Comillas, Voyage Espagne

Surplombant la ville de Comillas depuis une colline verdoyante, l’ancienne Université Pontificale se dresse comme un témoignage monumental de l’architecture moderniste de la fin du XIXe siècle. Cet édifice imposant, visible depuis une grande partie de la côte cantabrique, fut l’un des projets les plus ambitieux du premier marquis de Comillas. Aujourd’hui transformé en centre d’études hispaniques, le bâtiment se visite et dévoile la richesse de ses décors intérieurs, où chaque détail architectural raconte une histoire.

L’histoire de ce monument débute en 1881, lorsque Antonio López y López, premier marquis de Comillas, propose à la Compagnie de Jésus de financer la construction d’un séminaire pour les vocations issues de familles modestes. Le projet est d’abord confié à l’architecte catalan Joan Martorell, qui dessine les plans d’un vaste complexe de style néogothique-mudéjar. La construction commence en 1883 sur une colline dominant la ville et le palais de Sobrellano.

Plus tard, Lluís Domènech i Montaner, une autre figure majeure du modernisme catalan, reprend le projet et y insuffle une dimension symbolique et ornementale exceptionnelle. Il conçoit une « architecture parlante », où les sculptures, les céramiques et les vitraux sont chargés de significations religieuses et allégoriques. Les façades combinent la brique et la pierre, ornées de mosaïques colorées. Le bâtiment est inauguré en 1890 et acquiert le rang d’université pontificale en 1904, devenant une institution de référence pour l’enseignement de la théologie, de la philosophie et du droit canonique. L’université elle-même déménagera à Madrid en 1968, mais le bâtiment historique de Comillas conserve son nom. Après une période d’abandon, l’édifice a été racheté par le gouvernement de Cantabrie et abrite aujourd’hui la Fondation Comillas et le Centre International d’Études Supérieures de l’Espagnol (CIESE-Comillas).

La découverte de l’intérieur du bâtiment se fait exclusivement par le biais de visites guidées. Il est fortement conseillé de réserver ses billets à l’avance sur le site officiel des centres culturels de Cantabrie ou par téléphone pour garantir sa place.

• Comment y aller : L’université est située sur une colline dominant la ville de Comillas. L’accès à la porte principale du domaine se fait par l’Avenida de la Universidad Pontificia.
• Durée de la visite : La visite guidée dure environ une heure.
• Tarifs : Les tarifs varient selon les périodes et le type de billet. Pour connaître les prix en vigueur, il est recommandé de consulter le portail officiel de réservation.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient en fonction de la saison (haute, moyenne ou basse). Le monument est généralement ouvert du mardi au dimanche, et tous les jours en saison haute. Une visite spéciale avec un parcours élargi est souvent proposée le samedi matin. Pour obtenir les horaires précis, consultez le site officiel.
• Bons plans : L’accès aux jardins et aux extérieurs du bâtiment est libre et gratuit pendant les heures d’ouverture du domaine, offrant des vues remarquables sur la ville et la mer.

La visite guidée permet de découvrir plusieurs espaces emblématiques de cet ensemble architectural moderniste. Le parcours met en lumière le génie décoratif de Lluís Domènech i Montaner et le symbolisme omniprésent.

• La Porte des Vertus : L’accès principal à l’édifice est une porte en bronze richement sculptée qui représente les vertus théologales et cardinales, introduisant le visiteur au langage symbolique du monument.
• Le Grand Hall (Paraninfo) : Il s’agit de la salle la plus spectaculaire, utilisée autrefois pour les cérémonies académiques et les débats. Son plafond à caissons en bois de style mudéjar, ses vitraux colorés et sa décoration exubérante en font un chef-d’œuvre. Une grande peinture à l’huile représentant le triomphe du christianisme orne la pièce.
• L’église : Intégrée au cœur du bâtiment, l’église se distingue par ses voûtes en brique catalane et la richesse de son mobilier liturgique, incluant des retables et des sculptures. Sa décoration mêle des motifs végétaux, des figures d’anges et des symboles évangéliques.
• Le cloître : L’université s’organise autour de deux patios intérieurs symétriques. La visite parcourt l’un de ces cloîtres, dont l’architecture sobre contraste avec l’exubérance des autres salles et invite à la contemplation.
• L’escalier d’honneur : Cet escalier monumental est un autre exemple du savoir-faire de Domènech i Montaner, qui réussit à faire reposer une partie de la structure sur un arc audacieux, défiant les techniques de l’époque.