Visiter Old Man of Hoy, Voyage Écosse

Symbole de la nature sauvage des Orcades, le Old Man of Hoy est une spectaculaire aiguille de roche esseulée, qui se dresse face aux assauts de l’océan Atlantique. Cette formation géologique emblématique de l’Écosse offre un panorama saisissant, fruit de l’érosion marine et des vents puissants qui balayent l’île de Hoy. Accessible aux randonneurs, ce site est un incontournable pour les visiteurs en quête de paysages côtiers grandioses.

Situé sur la côte ouest de l’île de Hoy, dans l’archipel des Orcades, le Old Man of Hoy est un stack marin haut de 137 mètres. Il est composé de vieux grès rouge reposant sur un socle de basalte. Relativement jeune à l’échelle géologique, sa formation remonterait à moins de 400 ans. Des cartes du 18e siècle montrent encore un promontoire à cet emplacement, qui s’est ensuite détaché de la falaise sous l’effet de l’érosion.

À l’origine, le stack possédait une arche et deux « jambes », ce qui lui a probablement valu son nom de « vieil homme ». Une tempête au 19e siècle a emporté l’une d’elles, lui donnant sa silhouette actuelle. L’érosion continue de sculpter la roche, et des fissures importantes suggèrent que le monolithe pourrait un jour s’effondrer. Le site a gagné en notoriété en 1966 avec sa première ascension par une équipe de grimpeurs menée par Chris Bonington.

• Comment y aller : Pour se rendre au Old Man of Hoy, il faut d’abord rejoindre l’île de Hoy. La compagnie Orkney Ferries assure des liaisons maritimes. Pour les passagers avec un véhicule, le trajet s’effectue de Houton, sur l’île principale des Orcades, jusqu’à Lyness à Hoy. Pour les piétons, une liaison part de Stromness vers Moaness. Une fois à Hoy, le point de départ de la randonnée est la baie de Rackwick. Le sentier côtier, bien balisé, mène au point de vue sur le stack.
• Durée de visite : La randonnée aller-retour depuis Rackwick est d’environ 9 kilomètres et dure approximativement 3 heures, en fonction du rythme de marche et du temps passé sur place.
• Tarifs : L’accès au site naturel est gratuit. Seule la traversée en ferry est payante. Il est recommandé de consulter le site officiel d’Orkney Ferries pour connaître les tarifs à jour.
• Ouverture et horaires : Le sentier est accessible en permanence. Il est toutefois conseillé de vérifier les conditions météorologiques avant le départ et de prévoir la randonnée pendant les heures de jour.
• Bons plans : Pour ceux qui manquent de temps ou ne souhaitent pas randonner, le Old Man of Hoy est visible depuis le ferry qui relie Scrabster (sur le continent écossais) à Stromness.

• Le stack marin : Le monolithe de grès rouge est l’attraction principale, impressionnant par sa verticalité et son équilibre face aux éléments.
• La faune aviaire : Les falaises environnantes constituent un site de nidification pour de nombreux oiseaux marins, particulièrement entre mai et juillet. On peut y observer des fulmars, des guillemots, des macareux moines ou encore des grands labbes.
• Les paysages côtiers : La randonnée offre des vues spectaculaires sur la baie de Rackwick et les falaises abruptes de la côte, notamment St John’s Head, qui comptent parmi les plus hautes du Royaume-Uni.