Visiter Grey Mare's Tail, Voyage Écosse

Située dans le sud de l’Écosse, la réserve naturelle de Grey Mare’s Tail, gérée par le National Trust for Scotland, abrite des paysages façonnés par les glaciers et une cascade remarquable. Son nom, qui signifie « queue de jument grise », lui vient de la fine ligne d’eau blanche qui dévale la vallée. Cette chute d’eau, qui fait une plongée de 60 mètres, est l’une des plus hautes du Royaume-Uni.

La vallée suspendue et le loch Skeen en amont de la cascade créent un décor spectaculaire. Le site possède une riche histoire humaine qui remonte à l’âge du fer. Au XVIIe siècle, la zone servait de point de guet pour les Covenantaires, qui surveillaient l’arrivée des troupes gouvernementales depuis la colline de Watch Knowe. La beauté des lieux a également été une source d’inspiration, notamment pour l’écrivain Walter Scott.

La réserve naturelle offre plusieurs points d’intérêt forgés par des millions d’années d’érosion glaciaire.

Le principal attrait du site est la cascade de Grey Mare’s Tail, qui s’élance sur 60 mètres depuis le Loch Skeen pour se jeter dans la vallée de la Moffat Water. Un point de vue aménagé avec des bancs est accessible en quelques minutes de marche depuis le parking et permet d’admirer la puissance de la chute d’eau. Un autre sentier donne la possibilité de se rapprocher du grondement de la cascade.

Au-delà de la chute, le paysage montagneux s’ouvre sur le Loch Skeen. Ce lac d’altitude est le plus grand loch naturel des Southern Uplands. Il est entouré par les sommets de Lochcraig Head, Mid Craig et White Coomb. Le loch abrite une population de corégone vendace, un poisson d’eau douce très rare réintroduit ici avec succès pour assurer sa conservation.

Randonnée
Plusieurs itinéraires de randonnée sont proposés, adaptés à différents niveaux.

• Point de vue de la cascade : une courte marche de cinq minutes depuis le parking mène à un belvédère offrant une vue sur la chute.
• Randonnée vers le Loch Skeen : un sentier plus exigeant, bien que bien aménagé, grimpe le long de la gorge. La montée, d’abord raide, est récompensée par des vues sur la cascade et la vallée. Il faut compter environ deux heures aller-retour pour parcourir les 5 km qui mènent au lac.
• Ascension du White Coomb : pour les randonneurs expérimentés, une boucle de 5 à 6 heures permet d’atteindre le sommet du White Coomb (821 m), le plus haut sommet du Dumfriesshire. Par temps clair, la vue s’étend jusqu’au Lake District et au Northumberland.

Observation de la faune et de la flore
La réserve est un lieu propice à l’observation de la vie sauvage. Les visiteurs peuvent y apercevoir des chèvres sauvages, des faucons pèlerins qui nichent sur les falaises, des balbuzards pêcheurs près du loch, ainsi que des merles à plastron. Le site est également reconnu pour sa richesse botanique, avec la présence de plantes rares d’altitude.

• Moffat : située à une quinzaine de kilomètres, cette ancienne ville thermale est connue pour son architecture victorienne et sa rue principale animée. On y trouve des boutiques indépendantes, des cafés, ainsi qu’un musée local retraçant son histoire. La ville est également un point de départ pour des randonnées le long de la Southern Upland Way, un sentier de grande randonnée.
• St Mary’s Loch : le plus grand loch naturel de la région des Scottish Borders se trouve sur la route A708, entre Moffat et Selkirk. Formé par l’activité glaciaire, le loch est un lieu apprécié pour la promenade, avec des sentiers permettant d’en faire le tour. Un petit cours d’eau le relie au Loch of the Lowes.
• La vallée de la Tweed : au nord de Moffat, cette vallée abrite des forêts gérées par la Forestry Commission, offrant des sentiers de randonnée et de VTT. La région est également riche en sites préhistoriques.