Visiter Pont des Arches, Voyage Belgique

Lieu emblématique de la Cité ardente, le Pont des Arches est bien plus qu’un simple passage sur la Meuse. Il est un symbole de l’histoire de Liège, marqué par de multiples destructions et reconstructions qui témoignent de la résilience de la ville. Reliant le cœur historique au quartier folklorique d’Outremeuse, il constitue un axe de vie central pour les Liégeois et un point de passage incontournable pour découvrir la ville.

L’histoire du Pont des Arches est une véritable épopée qui s’étend sur près d’un millénaire. Si une légende attribue sa première construction en bois à Ogier le Danois au IXe siècle, les sources attestent de l’édification d’un premier pont en pierre sous le règne du prince-évêque Réginard, entre 1025 et 1038. Cet ouvrage, alors le seul à franchir la Meuse à Liège, était composé de sept arches, lui donnant le nom qu’on lui connaît aujourd’hui. Une représentation de ce pont primitif figurerait même à l’arrière-plan du célèbre tableau de Jan van Eyck, « La Vierge du chancelier Rolin ».

Au fil des siècles, le pont a été emporté par les crues, endommagé par les guerres et reconstruit à de nombreuses reprises. Les versions se sont succédé, notamment en 1446, 1650, 1860 et 1930. L’avant-dernière version, inaugurée pour l’Exposition internationale de 1930, fut dynamitée par l’armée belge en mai 1940 pour freiner l’avancée allemande, un sort qu’il avait déjà connu en 1914.

L’actuel Pont des Arches, le sixième du nom, a été inauguré en 1947. Il s’agit d’une œuvre de l’architecte Georges Dedoyard, réalisée en béton armé. Son architecture se distingue par ses trois larges travées, une conception moderne visant à faciliter la navigation fluviale, contrastant avec les cinq arches de son prédécesseur. Ancré géographiquement entre le centre-ville, à proximité de la place du Marché, et la rive droite d’Outremeuse, il demeure le plus ancien et le plus stratégique des ponts de Liège.

En tant que voie publique, le pont est un lieu de passage et de promenade. Sa visite s’intègre naturellement dans un parcours de découverte de la ville.

• Comment y aller : le pont est situé en plein cœur de Liège et relie la rue Léopold (rive gauche) à la rue du Pont (rive droite, en Outremeuse). Il est facilement accessible à pied depuis le centre historique et la place Saint-Lambert.
• Durée de visite : la traversée simple ne prend que quelques minutes. Il faut compter une vingtaine de minutes pour prendre le temps d’admirer les différentes sculptures et profiter des points de vue sur la Meuse et la ville.
• Tarifs : l’accès est entièrement gratuit.
• Ouverture et horaires : le pont est accessible en permanence, de jour comme de nuit.
• Bons plans : traverser le pont en fin de journée permet de bénéficier de belles lumières sur les façades des quais de la Meuse.

La traversée du pont est une occasion d’admirer un ensemble statuaire remarquable, ajouté lors de la reconstruction d’après-guerre, ainsi que des bas-reliefs qui ornent ses culées.

• Les quatre statues monumentales : installées sur les piles, elles représentent des allégories liées à l’histoire de Liège. Les sculpteurs sont Adolphe Wansart, Gustave Fontaine, Marceau Gillard et Alphonse Darville. On peut notamment y voir un personnage symbolisant la résistance à l’occupant, dissimulant une grenade.
• Les bas-reliefs de la rive gauche : du côté du centre-ville, deux œuvres en pierre évoquent le progrès et la reconstruction.
  • « L’Art et la Technique », une sculpture de Robert Massart datant de 1947.
  • « Les travaux du pont », un relief d’Ernest Stroobants réalisé en 1948.
• Les bas-reliefs de la rive droite : du côté d’Outremeuse, les reliefs en petit granit de Sprimont rendent hommage au folklore local.
  • « Scènes populaires liégeoises », une œuvre d’Adelin Salle (1948-1949) qui met en scène la vie festive du quartier.
  • « Le Mystère de la Nativité et le cheval Bayard », une création de Louis Dupont (1949) qui fait référence à des légendes et traditions mosanes.
• Vestige du premier pont : pour les plus curieux, un vestige unique du tout premier pont du XIe siècle subsiste. Une de ses arches est encore visible dans la cave d’un immeuble situé dans l’impasse du Vieux Pont des Arches, sur la rive gauche.