Visiter Grande synagogue, Voyage Belgique

Anvers, ville au riche passé portuaire et commercial, abrite une communauté juive dont l’histoire a profondément marqué le paysage urbain et culturel. Surnommée par certains la « Jérusalem du Nord », la ville compte de nombreux lieux de culte, dont plusieurs synagogues d’importance. Parmi celles-ci, deux édifices se distinguent par leur histoire et leur architecture, pouvant toutes deux prétendre au titre de « Grande synagogue ». Il s’agit de la synagogue hollandaise, premier grand lieu de culte israélite de la ville, et de la synagogue de la communauté Machsike Hadas, la plus vaste de Belgique.

La synagogue hollandaise (Hollandse Synagoge), gérée par la communauté Shomre Hadas, est un joyau architectural situé dans le quartier Sud d’Anvers. Elle est souvent considérée comme la première grande synagogue de la ville, inaugurée le 7 septembre 1893. Sa construction a été initiée par des descendants de juifs venus de Hollande au début du XIXe siècle, ce qui lui a valu son nom.

Conçue par les architectes Joseph Hertogs et Ernest Stordiau, elle arbore un style mauresque, aussi qualifié d’oriental, qui la distingue des autres édifices religieux de la ville. Cette architecture s’inspire notamment des synagogues médiévales de Tolède en Espagne. L’édifice a été sévèrement endommagé durant la Seconde Guerre mondiale, notamment par la chute d’une bombe V1 en 1944, et a fait l’objet d’une première restauration en 1958. Plus récemment, une restauration complète d’une durée de sept ans s’est achevée, redonnant au bâtiment sa splendeur d’origine, notamment son riche et chatoyant jeu de couleurs intérieur. Le bâtiment est classé monument protégé depuis 1976. Un autre édifice majeur est la synagogue de la communauté orthodoxe Machsike Hadas, située sur la Oostenstraat. De style Art nouveau, elle fut inaugurée après la Première Guerre mondiale et est reconnue comme la plus grande synagogue de Belgique.

La synagogue hollandaise étant un lieu de culte actif, sa visite est très réglementée et n’est généralement pas ouverte au public de manière régulière.

• Comment y aller : l’édifice se trouve au 7, Bouwmeestersstraat, dans le sud d’Anvers. Le quartier est desservi par le réseau de transports en commun de la ville, notamment les trams et les bus de la compagnie De Lijn.
• Durée de visite : la visite n’est possible que lors d’événements exceptionnels et sa durée est alors définie par les organisateurs.
• Tarifs, ouverture et horaires : il n’existe pas de tarifs ou d’horaires de visite fixes pour les touristes. L’accès est principalement réservé aux offices religieux, notamment pour les grandes fêtes comme Rosh Hashana et Yom Kippour. Des ouvertures exceptionnelles au grand public, souvent sous forme de visites guidées, peuvent avoir lieu lors d’événements comme la Journée du Patrimoine (Openmonumentendag). Il est conseillé de consulter l’agenda culturel de la ville d’Anvers ou les communications officielles de la communauté Shomre Hadas pour connaître les éventuelles opportunités de visite.

Lors des rares occasions où l’accès est autorisé, ou simplement en admirant l’extérieur, plusieurs éléments architecturaux et décoratifs de la synagogue hollandaise méritent l’attention.

• L’architecture extérieure : la façade de style mauresque, avec son porche et ses tours coiffées de dômes en cuivre, constitue un ensemble monumental et unique dans le paysage anversois.
• La salle de prière : l’intérieur, orienté vers Jérusalem, frappe par sa décoration riche et son atmosphère. La restauration récente a permis de restituer la palette de couleurs d’origine, mettant en valeur les détails ornementaux.
• L’Arche sainte (Aron Hakodesh) : cet élément central, richement décoré et abrité derrière un rideau brodé (parochet), contient les rouleaux de la Torah. Il est surmonté par la lumière éternelle (Ner Tamid).
• Les éléments décoratifs : l’intérieur se compose d’une nef et d’une abside en demi-cercle. On y trouve également un orgue, un élément peu commun pour une synagogue orthodoxe, situé sur le balcon.