Visiter le Café Central, Voyage à Vienne

Institution viennoise par excellence, le Café Central est bien plus qu’un simple lieu où l’on s’attable pour une boisson chaude. Classé au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO avec la culture des cafés viennois, il représente un pan de l’histoire intellectuelle et artistique de la capitale autrichienne. Pousser ses portes, c’est entrer dans un monument qui a vu défiler poètes, philosophes et révolutionnaires, et dont l’atmosphère unique continue de marquer les esprits.

Ouvert en 1876, le Café Central s’est établi au rez-de-chaussée du Palais Ferstel, un édifice de style néo-Renaissance inspiré de l’architecture italienne du Trecento. Conçu par l’architecte Heinrich von Ferstel, ce palais abritait à l’origine la banque et la bourse de Vienne. Situé sur la Herrengasse, dans le premier arrondissement, le café est rapidement devenu, dès la fin du XIXe siècle, le point de ralliement de l’élite intellectuelle de la ville.

Ses salles voûtées et ses colonnes de marbre ont accueilli des figures aussi diverses que Sigmund Freud, Léon Trotski, Stefan Zweig, ou encore l’architecte Adolf Loos. Le poète Peter Altenberg en avait même fait son adresse officielle. Fermé après la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle une partie du bâtiment fut endommagée, le café a retrouvé sa splendeur après plusieurs rénovations, pour rouvrir définitivement en 1986. Son architecture grandiose et son passé prestigieux en font aujourd’hui un lieu de visite incontournable à Vienne.

Pour organiser au mieux votre passage dans ce lieu historique, voici quelques informations pratiques.

• Comment y aller : Le Café Central se trouve à l’angle de la Herrengasse et de la Strauchgasse, dans le centre de Vienne. Il est facilement accessible à pied depuis les principaux sites touristiques du centre historique, comme la cathédrale Saint-Étienne. L’usage des transports en commun est recommandé pour s’y rendre.
• Durée de visite : Prévoyez au minimum une heure pour vous imprégner de l’atmosphère, admirer le décor et déguster une spécialité. Une file d’attente est souvent présente à l’entrée, il faut donc en tenir compte dans votre organisation.
• Tarifs détaillés : L’entrée au café est libre ; seuls les produits consommés sont payants. À titre indicatif, un café viennois comme le Wiener Melange coûte environ 6 €, tandis qu’une part des pâtisseries maison, comme l’Apfelstrudel, est proposée autour de 9 €. Des plats traditionnels comme le Wiener Schnitzel ou le Gulasch sont également à la carte, pour des prix allant de 20 € à 30 € environ.
• Ouverture et horaires : Le Café Central est ouvert du lundi au samedi de 8 h à 22 h, et les dimanches et jours fériés de 10 h à 22 h.
• Bons plans : Il est possible de réserver une table en ligne, ce qui est conseillé pour éviter l’attente. Pour une expérience musicale, des concerts de piano sont donnés tous les jours (sauf le mardi) de 16 h 30 à 21 h 30.

Le Café Central se visite autant qu’il se savoure. Son intérieur richement décoré offre plusieurs points d’intérêt qui méritent l’attention.

• L’architecture intérieure : Dès l’entrée, le regard est capté par les plafonds voûtés majestueux, soutenus par d’imposantes colonnes de marbre. L’ensemble crée une ambiance palatiale et théâtrale, typique de la fin du XIXe siècle.
• La statue de Peter Altenberg : Juste à l’entrée, une statue grandeur nature du poète Peter Altenberg, l’un des plus fidèles habitués du café, accueille les visiteurs. Il considérait le lieu comme sa véritable maison.
• La vitrine de pâtisseries : Véritable œuvre d’art culinaire, la vitrine centrale expose les créations de la pâtisserie du café. On peut y admirer une grande variété de gâteaux et de spécialités viennoises avant de faire son choix.
• L’Arkadenhof : Cette cour intérieure, couverte par une verrière, offre un cadre plus lumineux au charme méditerranéen. Elle fut historiquement l’un des premiers lieux où les femmes pouvaient se rendre sans être accompagnées d’un homme.
• Les portraits impériaux : En levant les yeux, on peut apercevoir les portraits de l’empereur François-Joseph Ier et de l’impératrice Élisabeth (Sissi), rappelant l’attachement du lieu à l’histoire autrichienne.