Visiter Achtarak, Voyage Arménie

Située à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest d’Erevan, Achtarak est la capitale de la région d’Aragatsotn. Traversée par la rivière Kasakh, qui a creusé une gorge pittoresque, la ville est un carrefour routier important et un lieu chargé d’histoire. Son nom, qui signifie « tour » en arménien, évoque son passé de point stratégique.

Achtarak offre un visage plus paisible que la capitale, avec ses rues bordées de maisons anciennes et ses vergers. Elle est particulièrement connue pour ses nombreuses églises médiévales, qui attirent les visiteurs en quête de patrimoine et de tranquillité. La ville sert également de point de départ pour explorer les merveilles naturelles et monastiques de la région, notamment les pentes du mont Aragats, le plus haut sommet d’Arménie.

Le patrimoine architectural et religieux constitue l’attrait principal d’Achtarak. Plusieurs églises, modestes par leur taille mais riches en histoire, méritent une visite.

L’église Karmravor (« de couleur rouge ») est l’une des plus remarquables. Datant du VIIe siècle, cette petite chapelle cruciforme est particulièrement touchante par son état de conservation. Elle est l’une des très rares églises d’Arménie à avoir conservé son toit de tuiles d’origine, fixé avec une technique de mortier de chaux. Non loin, le cimetière abrite de beaux khatchkars (stèles gravées).

D’autres édifices sont liés à une légende locale. Celle-ci raconte que trois sœurs, amoureuses du même prince, se seraient sacrifiées en se jetant dans la gorge. En leur mémoire, trois églises auraient été bâties, chacune portant le nom de la couleur de leur robe : Karmravor (rouge), Spitakavor (blanche) et Tsiranavor (abricot). L’église Spitakavor, dont la datation est incertaine (certaines sources évoquant le Ve-VIe siècle, d’autres le XIIIe), est aujourd’hui partiellement en ruines, tout comme l’église Tsiranavor (VIe siècle).

Parmi les autres lieux de culte, l’église Sainte-Marine (Sourp Mariné), datant du XIIIe siècle, est la plus grande encore en activité dans la ville. L’église Saint-Sarkis (Surb Sargis), quant à elle, surplombe de manière spectaculaire les gorges de la Kasakh. Enfin, un pont datant du XVIIe siècle enjambe la rivière, témoignant de l’architecture civile de l’époque.

• Randonnée dans la gorge de la Kasakh : La gorge creusée par la rivière Kasakh est un lieu propice à la marche. Les sentiers permettent de profiter de la fraîcheur, d’observer la nature et de découvrir des grottes anciennes. C’est un endroit apprécié des habitants pour les pique-niques.
• Visite culturelle : La maison-musée de Perch Proshyan, un écrivain arménien du XIXe siècle originaire d’Achtarak, offre un aperçu de la vie et de l’œuvre de l’artiste.
• Cyclisme : La région autour du mont Aragats se prête au cyclisme, avec des itinéraires qui peuvent commencer ou se terminer à Achtarak.

Achtarak est une base idéale pour explorer des sites majeurs de la région d’Aragatsotn.

• Les monastères de Saghmosavank et Hovhannavank : Situés à quelques kilomètres, ces deux monastères dominent de façon spectaculaire la gorge de la rivière Kasakh. Saghmosavank, le « monastère des psaumes », date des XIIe-XIIIe siècles et était réputé pour sa bibliothèque. Hovhannavank, dont les parties les plus anciennes remontent au IVe siècle, est un complexe plus vaste, avec une basilique et une cathédrale du XIIIe siècle.
• La forteresse d’Amberd : Perchée à 2 300 mètres d’altitude sur les pentes du mont Aragats, cette « forteresse dans les nuages » date principalement des Xe et XIe siècles. Le site, qui comprend les ruines d’un château, de remparts, de bains et l’église Vahramashen (1026), offre des vues panoramiques.
• Le monastère Saint-Gevorg de Moughni : Dans le village voisin de Moughni, ce monastère du XIIIe siècle est un lieu de pèlerinage important.