Visiter Durham, Voyage Angleterre

Sise sur une péninsule rocheuse dessinée par les méandres de la rivière Wear, la ville de Durham séduit par sa silhouette emblématique dominée par une cathédrale et un château majestueux. Ce duo architectural, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, témoigne de près de mille ans d’histoire et confère à la ville une atmosphère unique.

Le cœur historique de Durham, avec ses ruelles pavées et ses bâtiments anciens, invite à un voyage dans le temps. La ville abrite également l’une des plus anciennes et prestigieuses universités du Royaume-Uni, dont les collèges sont disséminés dans le centre, apportant une énergie jeune et dynamique. L’ensemble forme un paysage urbain où l’héritage médiéval et la vie étudiante se côtoient harmonieusement.

Le principal attrait de Durham réside dans son site classé au patrimoine mondial, qui comprend la cathédrale et le château. Construite à partir de 1093, la cathédrale de Durham est un chef-d’œuvre de l’architecture normande en Angleterre. Elle abrite les reliques de saint Cuthbert, évangélisateur de la Northumbrie, et du Vénérable Bède. À l’intérieur, ses piliers massifs, ses voûtes audacieuses préfigurant le style gothique et ses vitraux impressionnent les visiteurs. Le cloître médiéval, qui a servi de décor pour les deux premiers films de la saga Harry Potter, est également un lieu incontournable.

Juste en face, le château de Durham fut la résidence des puissants princes-évêques. Construit à l’origine sur ordre de Guillaume le Conquérant, il a servi de forteresse pour protéger la frontière nord de l’Angleterre. Aujourd’hui, il abrite l’University College, l’un des collèges de l’université de Durham, et reste habité par environ 150 étudiants. Des visites guidées permettent de découvrir son histoire et ses salles remarquables.

La ville et ses environs offrent plusieurs possibilités d’activités pour agrémenter votre séjour.

• Croisière sur la rivière Wear : Une promenade en bateau, à bord du Prince Bishop River Cruiser, offre des perspectives uniques sur la cathédrale, le château et les ponts historiques de la ville. Il est aussi possible de louer des barques traditionnelles pour une balade plus paisible sur l’eau.
• Jardin botanique de l’université de Durham : Situé en périphérie de la ville, ce jardin de 10 hectares abrite des collections de plantes du monde entier. On peut y explorer une serre tropicale, un jardin d’hiver, une bambouseraie et des prairies de fleurs sauvages.
• Musée Oriental : Faisant partie de l’université de Durham, ce musée présente des collections d’art et d’archéologie d’Asie et d’Afrique du Nord, de l’Égypte ancienne au Japon.
• Balades historiques : Des visites guidées thématiques permettent d’explorer le passé de la ville, des récits de fantômes aux anecdotes sur les princes-évêques et l’histoire plus sombre de Durham.
• Randonnée et nature : Les berges de la rivière Wear sont aménagées en sentiers de promenade qui serpentent à travers des paysages verdoyants, offrant des vues magnifiques sur la péninsule.

• Beamish, The Living Museum of the North : À une dizaine de kilomètres au nord de Durham, ce musée en plein air de renommée mondiale s’étend sur plus de 140 hectares. Il reconstitue la vie dans le nord-est de l’Angleterre dans les années 1820, 1900, 1940 et 1950, avec des villages, des fermes, une mine et des tramways d’époque animés par des personnages en costume.
• North Pennines National Landscape : Classé Géoparc mondial de l’UNESCO, ce parc offre des paysages de landes, de vallées et de cascades, dont High Force, l’une des plus grandes chutes d’eau d’Angleterre. C’est un lieu propice à la randonnée et à l’observation de la faune.
• Barnard Castle : Cette ville de marché historique, située dans les Durham Dales, est dominée par les ruines de son château du XIIe siècle. Elle abrite également le Bowes Museum, un surprenant musée d’art aux allures de château français, qui possède d’importantes collections d’art européen.