Visiter Château de Windsor, Voyage Angleterre

Résidence officielle de la monarchie britannique, le château de Windsor est le plus grand et le plus ancien château habité au monde. Situé dans le Berkshire, à une quarantaine de kilomètres à l’ouest de Londres, il constitue une escapade appréciée pour s’immerger dans près de 1 000 ans d’histoire.

Édifié à partir de 1070 par Guillaume le Conquérant, le château de Windsor avait pour fonction initiale de défendre l’approche ouest de Londres. D’abord simple fortification en bois, il fut transformé en une imposante forteresse de pierre par les monarques successifs, notamment Henri II. Le château est une résidence royale depuis le règne d’Henri Ier au XIIe siècle et a été occupé sans interruption depuis lors. Son architecture est un mélange de styles médiéval, gothique et victorien, témoignant des nombreuses transformations qu’il a subies au fil des siècles. Il a servi de refuge lors d’épidémies de peste, de base militaire et de prison au cours de son histoire. En 1992, un incendie a ravagé une partie des appartements d’État, entraînant un vaste programme de restauration pour leur redonner leur splendeur. Aujourd’hui, il est l’une des résidences officielles du roi Charles III.

• Comment y aller : le château est facilement accessible depuis Londres. En train, deux options sont possibles : depuis la gare de Paddington vers Windsor & Eton Central (avec un changement à Slough) ou un trajet direct depuis la gare de Waterloo vers Windsor & Eton Riverside. Le trajet dure entre 30 et 60 minutes. Des lignes de bus relient également le centre de Londres à Windsor.
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir environ deux à trois heures pour explorer l’ensemble du site.
• Tarifs et ouverture : le château est généralement ouvert tous les jours, sauf les mardis et mercredis. Les jours et horaires d’ouverture peuvent varier en fonction des événements officiels ou des cérémonies. L’entrée est payante et inclut un audioguide. Il est recommandé de réserver ses billets à l’avance en ligne. Pour connaître les tarifs et les horaires détaillés, consultez le site officiel.
• Bons plans : la visite du château est incluse dans certains pass touristiques pour Londres, ce qui peut représenter une économie. Pensez également à faire valider votre billet à la fin de la visite pour bénéficier d’un accès gratuit pendant un an.

• Les Appartements d’État : somptueusement décorés, ces appartements sont utilisés pour les cérémonies officielles et les visites d’État. Ils abritent une collection d’œuvres d’art comprenant des peintures de Rembrandt, Rubens ou encore Canaletto.
• La chapelle Saint-Georges : chef-d’œuvre de l’architecture gothique, la chapelle est un lieu de culte actif. Elle est le siège de l’ordre de la Jarretière, le plus haut ordre de chevalerie britannique. Onze monarques y sont inhumés, dont Henri VIII, Charles Ier et la reine Élisabeth II. La chapelle est fermée aux visiteurs le dimanche, mais les fidèles peuvent assister aux offices.
• La Maison de poupées de la reine Mary : cette célèbre maison de poupées, construite à l’échelle 1/12ᵉ, est une merveille de minutie. Créée dans les années 1920, elle dispose de l’électricité, de l’eau courante et d’ascenseurs fonctionnels.
• La Relève de la Garde : cette cérémonie militaire colorée se déroule à 11 h certains jours de la semaine, si la météo le permet. Les gardes défilent dans la ville de Windsor avant d’entrer dans le château. Il est recommandé de vérifier le calendrier sur le site officiel de l’armée britannique.
• Les Semi-State Rooms : ces appartements privés créés pour George IV ne sont ouverts au public que pendant les mois d’hiver, de septembre à mars.