Visiter Hampton Court Palace, Voyage Angleterre

Situé dans le district de Richmond upon Thames, au sud-ouest de Londres, le palais de Hampton Court se dresse sur les rives de la Tamise. Ce monument historique fut l’une des résidences favorites du roi Henri VIII et témoigne de plus de 500 ans d’histoire de la monarchie anglaise. Sa visite offre une immersion dans le faste de la cour, des intrigues des Tudor à la splendeur de l’époque baroque.

L’histoire du palais commence au début du XVIe siècle, lorsque le cardinal Thomas Wolsey, alors archevêque d’York et ministre d’Henri VIII, entreprend la construction d’une somptueuse résidence. Jugeant la demeure trop prestigieuse pour son ministre, le roi la confisque en 1529 et en fait sa résidence principale. Henri VIII y engage des travaux d’agrandissement considérables, qui en feront l’un des palais les plus modernes et sophistiqués de son temps.

Hampton Court Palace se distingue par la coexistence de deux styles architecturaux majeurs. D’un côté, le palais Tudor originel, avec ses briques rouges, ses cheminées ouvragées et sa célèbre Grande Salle (Great Hall), qui est la dernière grande salle médiévale construite pour la monarchie anglaise. De l’autre, un élégant palais baroque, commandé à la fin du XVIIe siècle par les souverains Guillaume III et Marie II à l’architecte Sir Christopher Wren, qui remplaça une partie de la structure Tudor. Le palais cesse de servir de résidence royale officielle après le règne de George II au XVIIIe siècle, avant d’être ouvert au public par la reine Victoria en 1838.

Pour organiser au mieux une visite, voici quelques informations utiles. Il est recommandé de réserver ses billets à l’avance.

• Comment y aller : le moyen le plus simple est de prendre le train depuis la gare de Waterloo à Londres jusqu’à la gare de Hampton Court, située en zone 6. Le trajet dure une trentaine de minutes et la gare se trouve à cinq minutes de marche du palais. Plusieurs lignes de bus desservent également le site depuis Kingston ou Richmond.
• Durée de visite : il faut prévoir au minimum une demi-journée pour découvrir le palais et une partie des jardins. Pour une exploration complète, incluant les jardins et les expositions, une journée entière est conseillée.
• Tarifs détaillés : les prix des billets varient en fonction des jours de visite (périodes de pointe et hors pointe). Pour connaître les tarifs exacts, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : le palais est généralement ouvert tous les jours à partir de 10 h. Les heures de fermeture varient selon la saison (été et hiver) et la dernière admission se fait environ une heure avant la fermeture. Il est préférable de vérifier les horaires précis sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : des audioguides gratuits, disponibles en français, sont proposés à l’accueil. Pour une visite plus tranquille, privilégiez un jour de semaine.

Le palais et ses vastes jardins regorgent de lieux d’intérêt qui retracent des siècles de vie royale.

• La Grande Salle (Great Hall) : ce hall de cérémonie édifié pour Henri VIII est remarquable par sa somptueuse charpente en bois sculpté et ses murs ornés de tapisseries flamandes de grande valeur.
• Les appartements d’Henri VIII : cette partie du palais plonge les visiteurs dans le quotidien du roi Tudor, de sa vie publique à ses drames privés.
• La Chapelle Royale : en service continu depuis plus de 450 ans, elle est célèbre pour son magnifique plafond voûté. C’est ici que le fils d’Henri VIII, Édouard VI, fut baptisé.
• Les cuisines d’Henri VIII : ces immenses cuisines Tudor, les plus grandes de l’époque, étaient conçues pour nourrir les 600 membres de la cour deux fois par jour.
• Le palais baroque : découvrez les appartements d’État de Guillaume III et Marie II, qui offrent un contraste saisissant avec l’austérité Tudor, illustrant le raffinement et l’élégance de la fin du XVIIe siècle.
• Les jardins : s’étendant sur plus de 24 hectares, les jardins de Hampton Court sont de renommée mondiale. Ils comprennent le Jardin Privé (Privy Garden), restauré dans son style baroque du XVIIIe siècle, ainsi que des roseraies et des jardins d’eau.
• Le labyrinthe : planté vers 1690, ce labyrinthe de haies d’ifs est le plus ancien du Royaume-Uni. Il faut environ vingt minutes pour en trouver le centre.
• La Grande Vigne (The Great Vine) : plantée en 1768, elle est considérée comme la plus grande vigne du monde et produit encore du raisin.
• Le Jardin Magique (Magic Garden) : inspiré des mythes et légendes de la cour Tudor, cet espace de jeu est particulièrement apprécié des familles.