Visiter The Mall, Voyage Londres

Le Mall, artère cérémonielle emblématique de Londres, relie le palais de Buckingham à Trafalgar Square. Cette avenue prestigieuse, au cœur de la Cité de Westminster, est le théâtre de nombreux événements royaux et nationaux, attirant visiteurs et Londoniens pour son atmosphère unique et son importance historique. Bordée par le verdoyant St James’s Park d’un côté et des édifices majestueux de l’autre, une promenade sur The Mall offre une perspective incomparable sur certains des monuments les plus célèbres de la capitale britannique.

Longue d’environ un kilomètre, The Mall a été conçue au début du XXe siècle comme une voie processionnelle, à l’initiative du roi Édouard VII en mémoire de sa mère, la reine Victoria. Son nom provient cependant d’une époque antérieure, le XVIIe siècle, où le jeu de « paille-maille », un ancêtre du croquet, était populaire à cet endroit. L’architecte Sir Aston Webb, également responsable de la façade du palais de Buckingham et du Victoria Memorial, a imaginé cette artère pour les grandes cérémonies nationales. Elle commence à l’ouest devant le palais de Buckingham, avec le Victoria Memorial en son centre, et s’étend jusqu’à l’Admiralty Arch à l’est, qui marque l’entrée de Trafalgar Square. Sa surface rougeâtre caractéristique, semblable à un immense tapis rouge, est obtenue grâce à un pigment d’oxyde de fer synthétique. L’avenue est bordée au nord par des résidences prestigieuses comme Clarence House et le palais St James, et au sud par le St James’s Park.

La visite de The Mall est en accès libre et gratuit, puisqu’il s’agit d’une voie publique. La durée de la visite dépend du temps que l’on souhaite consacrer à la promenade et à l’observation des monuments environnants.

• Comment y aller : L’avenue est très bien desservie par les transports en commun. Les stations de métro les plus proches sont Charing Cross (lignes Bakerloo et Northern), Green Park (lignes Jubilee, Piccadilly et Victoria) et St James’s Park (lignes Circle et District). De nombreuses lignes de bus desservent également les environs de Trafalgar Square et Victoria.
• Durée de visite : Prévoir entre 30 minutes et une heure pour parcourir l’avenue et admirer les points d’intérêt.
• Tarifs : L’accès à The Mall est gratuit.
• Ouverture et horaires : L’avenue est accessible en permanence. Cependant, elle est fermée à la circulation automobile les samedis, dimanches, jours fériés et lors des événements spéciaux.
• Bons plans : Pour une expérience plus tranquille, il est conseillé de s’y promener un dimanche, lorsque la circulation est interdite. C’est également un lieu privilégié pour assister à des événements comme la parade Trooping the Colour en juin.

The Mall est jalonné de monuments et de points d’intérêt qui méritent une attention particulière.

• Admiralty Arch : Cet édifice imposant, conçu par Sir Aston Webb et achevé en 1912, marque l’entrée est de l’avenue. Commandé par le roi Édouard VII en l’honneur de la reine Victoria, il servait autrefois de résidence à des figures de l’Amirauté britannique. Son arche centrale n’est ouverte que pour les processions d’État.
• Victoria Memorial : Situé juste en face du palais de Buckingham, ce monument en marbre blanc a été inauguré en 1911 pour rendre hommage à la reine Victoria. Il est l’œuvre du sculpteur Sir Thomas Brock.
• Mémorial du roi George VI et de la reine Elizabeth : Situé entre The Mall et Carlton Gardens, ce mémorial honore le roi George VI et son épouse, la reine Elizabeth (la Reine Mère). Il intègre une statue du roi dévoilée en 1955, complétée en 2009 par une statue de la Reine Mère et des bas-reliefs illustrant des scènes de leur vie.
• Statues et mémoriaux : Le long de l’avenue se trouvent plusieurs autres statues, dont celle de l’explorateur James Cook, réalisée par Thomas Brock en 1914, ainsi que le Royal Marines Memorial.
• Trooping the Colour : Chaque année en juin, The Mall est le cadre de cette parade militaire spectaculaire célébrant l’anniversaire officiel du souverain. Plus de 1 400 soldats, 200 chevaux et 400 musiciens défilent depuis le palais de Buckingham jusqu’à Horse Guards Parade.