Visiter National Maritime Museum, Voyage Londres

Au cœur du quartier de Greenwich, classé au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO, le National Maritime Museum est une étape incontournable pour qui s’intéresse à l’histoire de la mer et des grandes explorations. Il est le plus grand musée du genre au monde et retrace le lien unique qui unit la Grande-Bretagne au monde marin. Avec le Cutty Sark, l’Observatoire Royal et la Queen’s House, il forme l’ensemble des Royal Museums Greenwich.

Inauguré par le roi George VI le 27 avril 1937, le musée est né d’un projet lancé dix ans plus tôt par la Society for Nautical Research. L’idée était de créer un grand musée national consacré à l’histoire navale et nautique du pays. Le nom du musée aurait été suggéré par l’écrivain Rudyard Kipling. L’institution occupe des bâtiments qui faisaient autrefois partie du Greenwich Hospital, un ancien hôpital pour les marins de la Royal Navy, et intègre la Queen’s House, un chef-d’œuvre architectural du XVIIe siècle conçu par Inigo Jones.

Le musée abrite aujourd’hui la plus importante collection au monde sur l’histoire de la Grande-Bretagne en mer, avec plus de deux millions d’objets. Les fonds comprennent des œuvres d’art maritime, des cartes, des manuscrits, des modèles de navires, ainsi que des instruments scientifiques et de navigation. En 2011, l’aile Sammy Ofer a été ajoutée, constituant le plus grand développement de l’histoire du musée, avec une nouvelle galerie pour les expositions temporaires et un café.

• Comment y aller : le musée est facilement accessible depuis le centre de Londres.
  • En DLR et métro : la station DLR de Greenwich est à environ 10 minutes de marche. Il est à noter que la station DLR Cutty Sark est fermée jusqu’au printemps 2026. La ligne Jubilee dessert la station North Greenwich, d’où des bus rejoignent le centre de Greenwich.
  • En train : les gares de Greenwich et Maze Hill sont les plus proches, desservies par des trains directs depuis London Bridge et Cannon Street.
  • En bus : plusieurs lignes s’arrêtent à proximité, notamment les 129, 177, 180, 188, 286 et 386.
  • En bateau : une arrivée par la Tamise offre une expérience maritime complète. Des navettes fluviales comme les Uber Boats desservent l’embarcadère de Greenwich, situé à cinq minutes à pied.
• Durée de visite : prévoyez au moins deux à trois heures pour explorer les principales galeries.
• Tarifs : l’accès aux collections permanentes du National Maritime Museum est gratuit pour tous. Des frais peuvent s’appliquer pour les expositions temporaires et certains événements.
• Ouverture et horaires : le musée est ouvert tous les jours de 10 h à 17 h. La dernière admission se fait vers 16 h 15. Il est fermé du 24 au 26 décembre. Il est conseillé de consulter le site officiel pour vérifier les horaires qui peuvent varier.
• Bons plans : la gratuité de l’entrée est un avantage majeur. Profitez de votre présence à Greenwich pour explorer les autres sites des Royal Museums Greenwich, comme la Queen’s House (également gratuite) et le Greenwich Park qui offre des vues sur Londres.

Le musée s’organise autour de quatorze galeries principales qui offrent un voyage à travers cinq siècles d’histoire maritime.

• L’uniforme de l’amiral Nelson : il s’agit de l’uniforme que portait l’amiral Horatio Nelson lorsqu’il fut mortellement blessé à la bataille de Trafalgar en 1805. C’est l’une des pièces les plus emblématiques du musée.
• The Battle of Trafalgar de J.M.W. Turner : cette immense toile, la plus grande réalisée par le peintre, est une œuvre puissante et controversée qui dépeint la célèbre bataille navale.
• La galerie Tudor and Stuart Seafarers : cette section explore la vie en mer à l’époque des Tudors et des Stuarts, mettant en lumière des personnages comme Christophe Colomb, la reine Élisabeth Ière et Francis Drake.
• La galerie Polar Worlds : elle raconte les récits héroïques et les défis extrêmes rencontrés par les explorateurs des régions polaires.
• La galerie Pacific Encounters : cet espace invite à la réflexion sur l’héritage complexe de l’exploration européenne et son impact sur les peuples et les cultures du Pacifique.
• Les espaces pour enfants : le musée propose plusieurs zones ludiques pour les plus jeunes. La galerie AHOY! est destinée aux moins de 7 ans, tandis que l’espace All Hands s’adresse aux 6-12 ans avec des activités interactives.
• La Queen’s House : intégrée à la visite, cette ancienne résidence royale du XVIIe siècle abrite une collection d’art remarquable, incluant le célèbre Portrait de l’Armada de la reine Élisabeth Ière et l’escalier en tulipe, premier escalier en colimaçon autoportant de Grande-Bretagne.