Visiter Saint Mary, Voyage Îles Anglo-Normandes

Située sur la côte nord de Jersey, la paroisse de Saint Mary offre un visage rural et paisible de l’île. Loin de l’animation de Saint-Hélier, elle séduit par ses paysages naturels préservés, ses falaises escarpées et son atmosphère tranquille. C’est l’une des paroisses les plus calmes et les moins peuplées de Jersey, ce qui en fait un lieu privilégié pour les amateurs de nature et de quiétude. Son caractère bucolique est marqué par des vallées verdoyantes et un littoral sauvage.

Le patrimoine de Saint Mary se découvre à travers plusieurs sites notables. L’église paroissiale, dont les premières mentions remontent à 1042, est l’un des plus anciens édifices religieux de l’île. Son nom complet, Sainte-Marie du Monastère Brûlé, suggère qu’elle fut érigée sur le site d’un ancien monastère détruit par un incendie.

Le littoral de la paroisse abrite des sites naturels d’intérêt. Le Devil’s Hole, ou Creux du Vis, est une formation géologique impressionnante. Il s’agit d’un cratère d’environ 30 mètres de diamètre et 60 mètres de profondeur, formé par l’effondrement du toit d’une ancienne grotte marine. Un sentier aménagé descend vers une plateforme d’observation qui permet d’admirer ce gouffre où la mer s’engouffre avec fracas. Le nom du lieu est lié au naufrage d’un navire français en 1851, dont la figure de proue fut sculptée pour représenter un diable. Une réplique métallique de cette statue est aujourd’hui visible le long du chemin.

Non loin de là, la Grève de Lecq est l’une des plages les plus appréciées de l’île, nichée entre des falaises. Elle constitue un point de départ ou d’arrivée pour de nombreuses promenades le long de la côte.

• Randonnée : Saint Mary est un point de départ idéal pour explorer la côte nord de Jersey. Des sentiers de randonnée longent les falaises, offrant des vues sur les autres îles Anglo-Normandes par temps clair. Le sentier reliant le Devil’s Hole à la Grève de Lecq est particulièrement recommandé pour ses paysages spectaculaires. Des parcours à l’intérieur des terres, à travers les « green lanes » (routes de campagne où la priorité est donnée aux piétons et cyclistes), permettent également de découvrir la campagne jersiaise.

• Visites gourmandes : La paroisse accueille le domaine viticole de La Mare (La Mare Wine Estate). Ce domaine de plusieurs hectares de vignes et de vergers propose des visites guidées pour découvrir la fabrication de ses vins, spiritueux, cidres et autres produits locaux comme le fameux « beurre noir » de Jersey (Black Butter). Des dégustations sont organisées, et un café permet de se restaurer sur place.

• Découverte du patrimoine rural : Le musée de la vie rurale de Hamptonne, situé dans la paroisse voisine de Saint-Lawrence, offre un aperçu de l’histoire agricole de Jersey à travers une ferme restaurée du XVe siècle.

L’île de Jersey étant de taille modeste, de nombreux sites majeurs sont accessibles rapidement depuis Saint Mary.

• Les Jersey War Tunnels : Situé dans la paroisse voisine de Saint-Lawrence, ce réseau de tunnels souterrains a été creusé durant la Seconde Guerre mondiale par les forces d’occupation allemandes. Il abrite aujourd’hui une exposition poignante sur la vie à Jersey pendant cette période.
• Le phare de La Corbière : Emblème du sud-ouest de l’île, ce phare a été construit en 1874 sur un rocher accessible à marée basse par une chaussée. Le site est particulièrement apprécié pour ses couchers de soleil. L’intérieur du phare n’est pas ouvert au public.
• Le château de Mont-Orgueil : Surplombant le port de Gorey sur la côte est, cette forteresse médiévale a protégé Jersey des invasions françaises pendant des siècles. La visite permet d’explorer un dédale de salles, de tours et d’escaliers secrets.