Visiter Five Rathas (Pancha Ratha), Voyage Inde

Inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, les Five Rathas (Pancha Ratha) de Mahabalipuram (ou Mamallapuram) constituent une étape remarquable pour comprendre l’évolution de l’architecture des temples de l’Inde du Sud. Cet ensemble de sanctuaires monolithiques, taillés directement dans la roche, offre un aperçu fascinant du génie des artisans de la dynastie Pallava au VIIe siècle. Bien que leur nom évoque les cinq frères Pandava de l’épopée du Mahabharata, ces structures n’ont pas de lien historique direct avec eux.

Situé sur la côte de Coromandel, à environ 60 kilomètres au sud de Chennai, le complexe des Five Rathas fait partie du groupe de monuments de Mahabalipuram. Ces structures ont été sculptées durant le règne du roi Narasimhavarman I (630-668 apr. J.-C.). Il ne s’agit pas de temples consacrés, mais plutôt de prototypes architecturaux ou de modèles réduits. En effet, les travaux ont été interrompus après la mort du souverain, laissant les édifices inachevés et jamais utilisés pour le culte.

Chaque ratha (char en sanskrit) est taillé dans un unique bloc de granite rose. Ils illustrent une phase de transition entre l’architecture rupestre et les temples structurels construits plus tard. Le site présente une diversité de styles architecturaux dravidiens, chaque ratha possédant une forme et un plan distincts : carré, rectangulaire ou absidial (en forme d’abside). Ces édifices sont considérés comme des expérimentations qui ont servi de modèles pour les grands temples de la région.

Pour organiser au mieux la découverte de ce site exceptionnel, voici quelques informations pratiques.

• Comment y aller : Le site se trouve au sud de la ville de Mahabalipuram. Il est facilement accessible à pied ou en rickshaw depuis le centre. Mahabalipuram est bien desservie par la route depuis Chennai et d’autres villes du Tamil Nadu.
• Durée de visite : Prévoir entre une et deux heures pour explorer l’ensemble du complexe et admirer les détails de chaque structure.
• Tarifs : L’entrée du site est payante. Il est fréquent que le billet d’entrée pour le Temple du Rivage inclue également l’accès aux Five Rathas. Pour connaître les tarifs en vigueur pour les visiteurs indiens et étrangers, il est recommandé de consulter les informations officielles.
• Ouverture et horaires : Le site est généralement ouvert tous les jours, du lever au coucher du soleil, de 6 h à 18 h. Il est conseillé de vérifier les horaires sur le site officiel avant toute visite.

Chaque ratha possède ses propres caractéristiques architecturales et sculpturales, offrant un panorama complet des styles de l’époque.

• Le Dharmaraja Ratha : C’est le plus grand et le plus haut des cinq. Dédié principalement à Shiva, ce temple à structure pyramidale s’élève sur trois niveaux et est richement orné de sculptures représentant des divinités comme Harihara, Brahma ou encore Ardhanarishvara.
• Le Bhima Ratha : De plan rectangulaire, ce ratha se distingue par son toit en voûte en berceau (sala), qui rappelle les futurs gopurams (tours d’entrée) des temples dravidiens.
• L’Arjuna Ratha : Situé sur la même plateforme que le Draupadi Ratha, il ressemble au Dharmaraja Ratha en plus petit. Il est également de plan carré et comporte des sculptures de divinités hindoues finement ciselées.
• Le Draupadi Ratha : Le plus petit des cinq, il a la forme d’une simple hutte au toit de chaume curviligne et est dédié à la déesse Durga. Une sculpture de son véhicule, un lion majestueux, se trouve à l’avant.
• Le Nakula-Sahadeva Ratha : Légèrement à l’écart, ce ratha présente un plan absidial et un style qui rappelle les salles de prière bouddhistes (chaitya), bien qu’il soit dédié à des divinités hindoues.
• Les sculptures d’animaux : Le complexe abrite également d’impressionnantes sculptures monolithiques d’animaux, notamment un éléphant grandeur nature près du Nakula-Sahadeva Ratha et un Nandi (le taureau de Shiva) à proximité de l’Arjuna Ratha.