Visiter Old Delhi, Voyage Delhi

Ancienne capitale de l’empire moghol, le quartier de Old Delhi, ou « Shahjahanabad » de son nom d’origine, est un témoignage vibrant de l’histoire de l’Inde. Fondé par l’empereur Shah Jahan au XVIIe siècle, ce labyrinthe de ruelles étroites et de marchés animés offre une immersion sensorielle unique. Le contraste est saisissant avec la ville moderne de New Delhi et ses larges avenues.

Le cœur historique de Delhi est une véritable fourmilière où se mêlent les sons des klaxons, les odeurs d’épices et d’encens, et le spectacle incessant de la vie quotidienne. L’architecture moghole y est omniprésente, des façades des anciennes demeures, les havelis, aux édifices religieux qui rythment le paysage urbain. Explorer Old Delhi, c’est remonter le temps au cœur d’un patrimoine culturel et historique d’une grande richesse.

Old Delhi regorge de sites emblématiques qui témoignent de sa splendeur passée. La visite commence souvent par le Fort Rouge, ou Lal Qila. Cette imposante forteresse de grès rouge, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, fut la résidence des empereurs moghols. Construite par Shah Jahan à partir de 1638, elle s’étend sur des kilomètres et abrite des palais de marbre, des salles d’audience et des jardins.

Non loin de là se dresse la Jama Masjid, la plus grande mosquée de l’Inde, capable d’accueillir jusqu’à 25 000 fidèles. Achevée en 1656, elle est une œuvre majeure de l’architecture moghole, avec ses trois dômes de marbre, ses deux minarets et sa vaste cour. Il est possible de monter au sommet de l’un des minarets pour une vue panoramique sur l’effervescence du quartier.

L’artère principale de Old Delhi est le célèbre marché de Chandni Chowk. Conçu au XVIIe siècle par la princesse Jahanara, fille de l’empereur Shah Jahan, son nom signifie « la place au clair de lune ». Ce bazar tentaculaire est un labyrinthe de ruelles où chaque section est dédiée à une spécialité : tissus, bijoux, épices ou encore matériel électronique.

Au-delà de la visite de ses monuments majeurs, Old Delhi se découvre à travers des expériences variées qui plongent le visiteur au cœur de sa culture.

• Se perdre dans les marchés de Chandni Chowk : une activité incontournable est de déambuler dans les différents bazars spécialisés. Explorez Khari Baoli, le plus grand marché d’épices d’Asie, pour une expérience olfactive intense. Dariba Kalan est réputé pour ses bijoux en argent, tandis que Katra Neel est le lieu idéal pour trouver des tissus et des saris.
• Faire une balade en cyclo-pousse : pour appréhender le chaos organisé des ruelles, une promenade en cyclo-pousse (rickshaw) est une option intéressante. Ce moyen de transport permet de se faufiler dans les rues étroites et de s’imprégner de l’atmosphère trépidante du quartier.
• Participer à une visite culinaire : Old Delhi est célèbre pour sa cuisine de rue. Des visites guidées permettent de goûter en toute sécurité à des spécialités locales emblématiques, comme les parathas (pains plats farcis) de la ruelle Paranthe Wali Gali ou les jalebis (pâtisseries frites).
• Découvrir les havelis : le quartier abrite de nombreuses demeures anciennes, ou havelis, témoins de la vie opulente des notables moghols. Bien que beaucoup soient en ruine ou morcelées, certaines, comme la Haveli Dharampura restaurée ou la Haveli de Mirza Ghalib, poète renommé, offrent un aperçu de l’architecture résidentielle de l’époque.

À une distance raisonnable du cœur historique, plusieurs sites majeurs complètent la découverte de la capitale indienne.

• Le tombeau de Humayun : situé à environ 9 km, ce complexe funéraire est un joyau de l’architecture moghole et est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Construit en 1570, il fut la première tombe-jardin du sous-continent indien et inspira plus tard le Taj Mahal.
• Le Qutub Minar : à environ 20 km au sud de Old Delhi, ce minaret de 72,5 mètres est le plus haut minaret en brique du monde. Sa construction a débuté au XIIe siècle et le site, également classé à l’UNESCO, comprend les ruines de la première mosquée construite en Inde.
• Le Raj Ghat : sur les rives de la rivière Yamuna et à proximité de Old Delhi, ce mémorial sobre est une plateforme de marbre noir qui marque le lieu de crémation du Mahatma Gandhi en 1948. C’est un lieu de recueillement entouré de jardins paisibles.