Visiter l'Île de Jeju, Voyage en Corée du Sud

L’île de Jeju, située à environ 85 kilomètres au sud de la péninsule coréenne, est la plus grande île et une destination touristique majeure de la Corée du Sud. Formée par l’activité volcanique, elle est dominée en son centre par le mont Hallasan, le point culminant du pays. L’ensemble de l’île a été désigné comme zone touristique spéciale, reconnaissant ainsi la beauté de ses paysages naturels, de ses plages et de sa culture unique. En 2007, le site « Île volcanique et tunnels de lave de Jeju » a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

L’île bénéficie d’un climat plus doux que le reste de la Corée, proche du subtropical, bien que la météo puisse être changeante. Elle est célèbre pour ses paysages volcaniques, notamment ses 368 cônes secondaires appelés « Oreum », ses cascades et ses impressionnants tunnels de lave. La culture locale est également un attrait majeur, incarnée par les emblématiques statues de pierre « Dol hareubang » et les plongeuses « haenyeo ».

L’île de Jeju regorge de sites naturels et culturels façonnés par son passé volcanique.

Le parc national du mont Hallasan est incontournable. Ce volcan bouclier, qui culmine à 1 950 mètres d’altitude, est le cœur de l’île. Son sommet abrite un lac de cratère, et le parc offre une biodiversité riche avec plus de 1 800 espèces de plantes. Plusieurs sentiers de randonnée permettent d’explorer ses pentes boisées et ses paysages qui varient au fil des saisons.

Les tunnels de lave, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont une autre merveille géologique. La grotte de Manjanggul, l’un des plus longs tunnels de lave au monde, permet aux visiteurs de marcher sur environ un kilomètre à l’intérieur pour observer des formations uniques comme des stalagmites de lave.

Le pic Seongsan Ilchulbong, ou « pic du lever de soleil », est un cône volcanique spectaculaire qui s’élève depuis la mer à l’est de l’île. Son ascension offre une vue panoramique sur le cratère et les environs, particulièrement prisée à l’aube.

La culture des haenyeo, les plongeuses en apnée de Jeju, est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Ces femmes, dont certaines sont octogénaires, perpétuent une tradition séculaire en pêchant des fruits de mer sans équipement de plongée moderne. Il est possible de les observer le long des côtes et de découvrir leur histoire au musée des Haenyeo.

Enfin, l’île compte de nombreuses plages aux charmes variés, comme Hyeopjae, avec son sable blanc contrastant avec la roche volcanique noire, et Jungmun Saekdal, appréciée pour les sports nautiques. On y trouve aussi de multiples cascades, dont celles de Jeongbang qui se jette directement dans la mer.

L’île de Jeju est un terrain de jeu idéal pour les amateurs d’activités en plein air.

• Randonnée : C’est l’activité phare de l’île. Outre l’ascension du mont Hallasan, les sentiers « Olle-gil » constituent un réseau de 27 itinéraires qui font le tour de l’île sur plus de 425 kilomètres. Ces chemins balisés longent la côte, traversent des villages, des forêts et longent des cônes volcaniques, offrant une immersion complète dans les paysages et la culture de Jeju.
• Vélo : Parcourir l’île à vélo est un excellent moyen de découvrir ses paysages côtiers à son propre rythme. Des pistes cyclables sont aménagées le long du littoral.
• Découvertes culturelles : Plusieurs musées permettent d’approfondir la connaissance de l’île. Le musée du thé O’sulloc, situé à côté de vastes plantations de thé vert, présente la culture coréenne du thé et propose des dégustations. Le parc de pierre de Jeju est un parc géologique et un espace culturel qui met en valeur la relation entre la pierre et la culture de l’île.
• Sports nautiques : Les nombreuses plages de l’île se prêtent à diverses activités comme la baignade, le surf ou le kayak, notamment sur les plages de Jungmun Saekdal ou Gwakji.
• Activité insolite : Pour une expérience unique, il est possible de s’initier à la vie des plongeuses en participant à une expérience « haenyeo ». Accompagné d’une instructrice, cette activité permet de revêtir une combinaison et de s’aventurer en mer pour une récolte de fruits de mer.

À une courte distance en ferry de la côte est de Jeju, plusieurs petites îles méritent une excursion d’une journée.

• L’île d’Udo : Surnommée « l’île de la vache » en raison de sa forme, Udo est la plus grande des îles avoisinantes. On peut en faire le tour à vélo en quelques heures pour découvrir ses plages de sable blanc, ses champs et ses phares. Un sentier de randonnée (Olle 1-1) de 12 km permet également d’en explorer les charmes. Le trajet en ferry depuis le port de Seongsan ne dure qu’une quinzaine de minutes.