Visiter Palais d'Été (Yiheyuan), Voyage Pékin (Beijing)

Ancien lieu de villégiature des empereurs chinois fuyant la chaleur estivale de la Cité interdite, le Palais d’Été est un chef-d’œuvre de l’art paysager. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998, ce vaste parc de près de 300 hectares combine harmonieusement paysages naturels et constructions humaines. Situé à une quinzaine de kilomètres au nord-ouest du centre de Pékin, il offre une parenthèse de quiétude et de beauté, organisée autour de la colline de la Longévité et de l’immense lac Kunming.

L’histoire du Palais d’Été, dont le nom chinois Yiheyuan signifie « Jardin de l’harmonie préservée », est riche et mouvementée. Le site fut d’abord aménagé à partir de 1750 par l’empereur Qianlong, qui souhaitait créer un jardin impérial grandiose. Cet ensemble fut en grande partie détruit en 1860 par les troupes franco-britanniques durant la seconde guerre de l’opium. C’est l’impératrice douairière Cixi qui ordonna sa reconstruction à partir de 1886, lui donnant l’aspect qu’on lui connaît aujourd’hui. Le parc devint public en 1924.

S’étendant sur 290 hectares, le domaine est composé aux trois-quarts par le lac Kunming. L’architecture s’inspire de différents styles de jardins chinois, créant une synthèse remarquable entre temples, palais, pavillons, ponts et nature. L’ensemble est considéré comme une expression exceptionnelle de l’art des jardins paysagers chinois, où la main de l’homme et la nature s’unissent en un tout harmonieux.

• Comment y aller : Le moyen le plus simple est d’emprunter le métro. La ligne 4 dessert deux stations proches : Beigongmen, près de la porte Nord, et Xiyuan, pour un accès par la porte Est.
• Durée de visite : Il faut prévoir au minimum une demi-journée pour explorer les sites principaux du parc. Une journée complète permet une visite plus approfondie.
• Tarifs détaillés : Le prix des billets varie selon la saison. Il existe un billet d’entrée simple pour le parc et un billet combiné qui inclut l’accès à certains édifices payants comme le Jardin de la Vertu et de l’Harmonie ou la Tour du Parfum de Bouddha. En haute saison (avril à octobre), le billet d’entrée est de 30 yuans et le billet combiné de 60 yuans. En basse saison (novembre à mars), les tarifs sont respectivement de 20 et 50 yuans. Il est recommandé de consulter le site officiel pour les informations les plus à jour.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient également avec les saisons. D’avril à octobre, le parc est généralement ouvert de 6h30 à 18h00. De novembre à mars, l’ouverture se fait de 7h00 à 17h00. Les monuments à l’intérieur du parc ont des horaires plus restreints.
• Bons plans : Pour une expérience différente, une promenade en bateau sur le lac Kunming offre des perspectives uniques sur la colline de la Longévité. Porter des chaussures confortables est indispensable, car la visite implique beaucoup de marche.

Le parc regorge de sites d’intérêt, mêlant architecture impériale et paysages soignés.

• La Colline de la Longévité (Wanshou Shan) : Point central du parc, elle abrite de nombreux pavillons et temples. Son ascension offre une vue d’ensemble sur le domaine.
• Le Lac Kunming (Kunming Hu) : Ce lac artificiel, qui occupe la majorité du site, est inspiré du célèbre lac de l’Ouest de Hangzhou. Il est traversé par plusieurs ponts élégants.
• Le Long Corridor (Chang Lang) : Cette galerie couverte de plus de 700 mètres longe la rive nord du lac. Ses quelques 14 000 peintures représentent des scènes de la mythologie, de l’histoire et des paysages chinois.
• Le Pont à dix-sept arches (Shiqikong Qiao) : Long de 150 mètres, c’est le plus grand pont du parc. Il relie la rive est à l’île de Nanhu et est orné de plus de 500 sculptures de lions.
• La Tour du Parfum de Bouddha (Fo Xiang Ge) : Emblème du Palais d’Été, cette tour octogonale se dresse au sommet de la colline de la Longévité et constitue un important édifice religieux.
• Le Bateau de Marbre (Shi Fang) : Cette structure surprenante, construite en 1755, est la seule de style occidental dans le parc. C’est un pavillon décoratif en forme de bateau.
• Le Jardin de la Vertu et de l’Harmonie (Dehe Yuan) : Il abrite un grand théâtre sur trois niveaux, construit pour l’impératrice Cixi où se tenaient des représentations d’opéra.
• La Rue de Suzhou (Suzhou Jie) : Il s’agit d’une reconstitution d’une rue commerçante au bord d’un canal, où l’on trouve diverses boutiques. Son accès nécessite généralement un billet supplémentaire.