Visiter Réserve nationale Salinas y Aguada Blanca, Voyage Pérou

Vaste étendue sauvage de l’Altiplano, la Réserve nationale Salinas y Aguada Blanca a été établie en 1979 principalement pour sauvegarder la population de vigognes et garantir l’approvisionnement en eau de la ville d’Arequipa. Située dans les régions d’Arequipa et de Moquegua, au sud du Pérou, elle couvre une superficie de plus de 366 000 hectares à une altitude oscillant entre 3 500 et plus de 6 000 mètres. Cet espace naturel protégé est un concentré de paysages andins, où se côtoient des volcans majestueux, des lagunes salées, de vastes plaines et des zones humides essentielles à la biodiversité locale.

La réserve offre des panoramas et une nature singulière, façonnés par l’altitude et le climat. La faune y est particulièrement riche, avec la vigogne comme espèce emblématique. Il est fréquent d’observer des troupeaux de ces camélidés sauvages, ainsi que des lamas et des alpagas domestiqués. Les zones humides et les lagunes attirent une avifaune notable, dont trois espèces de flamants : le flamant des Andes, le flamant du Chili et le flamant de James.

Parmi les sites naturels à ne pas manquer :

• La Laguna de Salinas : ce grand lac salé, qui donne son nom à la réserve, change d’aspect au fil des saisons. Tantôt étendue d’eau où se reflètent les volcans, tantôt désert de sel étincelant, il constitue un habitat de choix pour les flamants roses.
• Les volcans : le paysage de la réserve est dominé par les silhouettes imposantes des volcans Misti, Chachani et Pichu Pichu, qui se dressent à l’horizon. Le volcan Ubinas, l’un des plus actifs du Pérou, est également visible.
• Les grottes de Sumbay : situées dans la réserve, ces grottes abritent des peintures rupestres datant de 6 000 à 8 000 ans. Ces œuvres témoignent de la vie des premiers chasseurs-cueilleurs de la région et représentent principalement des scènes de chasse et des figures de camélidés.

L’exploration de la réserve peut se faire de plusieurs manières, en fonction des envies et de la condition physique de chacun, l’altitude élevée exigeant une bonne acclimatation.

• Observation de la faune et de la flore : c’est l’activité principale. Les plaines de Pampa Cañahuas sont un lieu privilégié pour observer les vigognes en liberté. La flore locale, adaptée aux conditions extrêmes, comprend des plantes uniques comme la yareta, une plante en coussin très dense, et des forêts de queñua, l’un des rares arbres à pousser à cette altitude.
• Randonnée : plusieurs sentiers permettent de parcourir la réserve et de s’immerger dans ses paysages. Des marches peuvent être effectuées autour de la Laguna de Salinas ou dans les secteurs moins fréquentés pour une expérience plus solitaire. Il est cependant conseillé d’être accompagné d’un guide.
• Alpinisme : pour les plus sportifs et expérimentés, l’ascension des volcans Misti (5 825 m) ou Chachani (6 075 m) constitue un défi majeur. Ces expéditions requièrent une excellente condition physique, un équipement adéquat et l’accompagnement de professionnels.
• Cyclisme : la pratique du VTT est possible sur les pistes qui traversent la réserve, offrant une manière dynamique de découvrir les étendues de l’Altiplano.

La réserve est un point de départ pour explorer d’autres sites d’intérêt de la région.

• Arequipa : située à environ 1h30 de route, la “ville blanche” est le point d’accès principal à la réserve. Son centre historique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est remarquable pour son architecture en sillar, une pierre volcanique blanche.
• Le village de Chiguata : ce village traditionnel se trouve sur la route menant à la Laguna de Salinas. Il offre un aperçu de la vie rurale andine et constitue une étape agréable avant d’entrer dans les paysages plus arides de la réserve.
• Les thermes de Yura : localisés entre Arequipa et la réserve, ces bains thermaux sont réputés pour leurs eaux médicinales. C’est une option pour se détendre après une journée d’exploration en altitude.