Visiter Plaza de Armas, Voyage Pérou

La Plaza de Armas d’Arequipa, épicentre vibrant de la « Ville Blanche », est bien plus qu’une simple place publique. Cœur battant du centre historique, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, elle est le point de départ idéal pour s’imprégner de l’atmosphère unique de la deuxième plus grande ville du Pérou. Entourée d’édifices majestueux et offrant une vue sur le volcan Misti, elle constitue une étape incontournable pour tout visiteur.

La Plaza de Armas est le lieu même de la fondation de la ville d’Arequipa, le 15 août 1540, par l’espagnol Garci Manuel de Carbajal. Conçue selon le plan en damier typique des villes coloniales espagnoles, elle est depuis des siècles le centre de la vie sociale, politique et religieuse de la cité. Son histoire est marquée par de violents séismes, notamment celui du 13 août 1868, qui ont nécessité d’importantes reconstructions et ont façonné son visage actuel.

L’architecture de la place est remarquable par son unité et sa splendeur. Elle est bordée sur trois de ses côtés par d’imposantes arcades à deux niveaux, connues sous le nom de portales. Ces portails, construits en sillar, une pierre volcanique blanche qui a donné à Arequipa son surnom, et en granit, arborent un style néo-renaissance. Ils portent les noms de Portal de la Municipalidad, Portal de San Agustín et Portal de Flores. Au centre de la place se dresse une élégante fontaine de bronze, surmontée de la statue d’un personnage surnommé le « Tuturutu », un messager du XVIe siècle. L’ensemble offre une perspective unique avec en toile de fond la silhouette imposante du volcan Misti.

• Comment y aller : la place est située au cœur du centre historique d’Arequipa. Elle est facilement accessible à pied depuis la plupart des hôtels et points d’intérêt du centre-ville.
• Durée de visite : prévoir au minimum une à deux heures pour apprécier l’atmosphère de la place et observer les détails des façades qui l’entourent.
• Tarifs détaillés : l’accès à la Plaza de Armas est public et gratuit. La visite de certains édifices qui la bordent, comme la cathédrale et son musée, peut être payante.
• Ouverture et horaires : la place est un espace public ouvert en permanence. C’est un lieu très fréquenté et surveillé, mais comme dans toute zone touristique majeure, il convient de rester vigilant face aux risques de vols à la tire. Les horaires des monuments, boutiques et restaurants varient, il est donc conseillé de consulter leurs sites officiels.

La place elle-même est un spectacle, mais les édifices qui la composent méritent une attention particulière.

• La Cathédrale Basilique d’Arequipa : occupant tout le côté nord de la place, cet immense édifice religieux est impressionnant. Construite en sillar, elle présente un style néo-renaissance avec quelques influences gothiques. Ravagée par un incendie en 1844 et par plusieurs séismes, elle a été reconstruite à plusieurs reprises. Son intérieur abrite un orgue belge réputé pour être l’un des plus grands d’Amérique du Sud et une chaire sculptée en France. Il est également possible de visiter son musée et de monter aux clochers pour une vue panoramique.
• L’église de la Compañía de Jesús : située à l’un des angles de la place, elle est considérée comme un chef-d’œuvre de l’architecture baroque andine, ou style métis. Sa façade, entièrement sculptée dans le sillar, est d’une richesse ornementale exceptionnelle. À l’intérieur, il ne faut pas manquer le retable principal couvert de feuilles d’or, la chapelle de San Ignacio et ses peintures murales, ainsi que les cloîtres adjacents.
• Les Portales d’Arequipa : les trois séries d’arcades qui encadrent la place (Portal de la Municipalidad, de San Agustín et de Flores) sont remarquables. Ces galeries en granit et sillar, avec leurs voûtes en brique, abritaient autrefois le cabildo (l’hôtel de ville) à l’époque coloniale. Aujourd’hui, elles accueillent des commerces, des cafés et des restaurants, dont les balcons à l’étage offrent des vues privilégiées sur l’animation de la place.
• La fontaine et le Tuturutu : au centre de la place, la fontaine de bronze est couronnée par la statue d’un personnage jouant de la trompette, le « Tuturutu ». Selon une légende, il s’agirait d’un messager du XVIe siècle qui alertait la population des événements importants.