Visiter Chachapoyas, Voyage Pérou

Capitale de la région Amazonas au nord du Pérou, Chachapoyas est une ville perchée à 2 335 mètres d’altitude dans la cordillère des Andes. Son nom (« guerriers des nuages » en quechua) évoque la civilisation pré-inca qui peuplait cette région montagneuse. Fondée par les Espagnols en 1538 sous le nom de San Juan de la Frontera de los Chachapoyas, la ville constitue aujourd’hui un point de départ pour explorer les vestiges archéologiques et les paysages naturels de la région.

Son centre historique se distingue par ses rues pavées et ses demeures d’époque coloniale et républicaine. Ces maisons, appelées casonas, arborent des murs blancs, des toits de tuiles et de grands balcons en bois sculpté. Son atmosphère paisible et authentique contraste avec l’agitation du sud du pays, offrant une immersion dans la vie andine. Chachapoyas sert de camp de base pour partir à la découverte de sites majeurs comme la forteresse de Kuélap ou les chutes de Gocta.

Le cœur de la ville s’articule autour de sa Plaza Mayor (place d’Armes). Cette place centrale est bordée de bâtiments notables comme la cathédrale Saint-Jean-Baptiste et le palais municipal. Au centre se dresse une fontaine en fer forgé datant du XIXe siècle. Le centre historique conserve un plan en damier hérité de l’époque espagnole et se compose de quatre quartiers traditionnels.

Il est agréable de flâner dans les rues pour admirer l’architecture préservée, notamment les balcons en bois qui ornent les façades des casonas. Non loin de la place principale se trouve la salle d’exposition Gilberto Tenorio Ruiz, un espace géré par le ministère de la Culture. Elle abrite une collection d’objets de la culture Chachapoyas, incluant des céramiques, des textiles et des répliques de fardeaux funéraires, offrant une première introduction à l’histoire de la région. Pour une vue panoramique sur la ville et la vallée de la rivière Utcubamba, le mirador de Luya Urco est un point d’observation accessible.

La région de Chachapoyas est propice aux activités de plein air et aux découvertes culturelles, la plupart s’organisant sous forme d’excursions à la journée.

• Randonnée vers la cascade de Gocta : L’une des plus hautes chutes d’eau du monde, avec ses 771 mètres de hauteur, se découvre au terme d’une randonnée d’environ deux heures et demie à travers la forêt de nuages. Le sentier, qui part du village de Cocachimba, permet d’observer une flore riche, notamment des orchidées et des broméliacées.
• Visite de sites archéologiques : La région est un véritable musée à ciel ouvert. Des randonnées, parfois combinées à des trajets en véhicule, mènent à des sites funéraires spectaculaires comme les sarcophages de Karajia ou les mausolées de Revash.
• Exploration de grottes : La spéléologie est une activité possible, notamment dans la caverne de Quiocta. Équipé de bottes et d’une lampe frontale, il est possible de parcourir ses galeries souterraines pour y observer des stalactites, des stalagmites et des vestiges laissés par la culture Chachapoyas.
• Balade à cheval : Plusieurs excursions, comme celle menant à la cascade de Gocta ou aux sarcophages de Karajia, proposent des services de location de chevaux pour une partie du trajet.
• Observation du canyon de Sonche : À proximité du village de potières de Huancas, des miradors ont été aménagés pour admirer l’impressionnant canyon de Sonche, qui atteint une profondeur de 962 mètres. Il est possible de s’y rendre en véhicule ou par une randonnée depuis Chachapoyas.

La ville est le point de départ idéal pour explorer des sites d’importance historique et naturelle situés dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres.

• La forteresse de Kuélap : Souvent comparé au Machu Picchu, ce site archéologique majeur est l’œuvre de la civilisation Chachapoyas. Si l’occupation du site a débuté vers le VIe siècle, la plupart des structures de cette cité fortifiée datent d’une période allant de 900 à 1100. Perchée à 3 000 mètres d’altitude, elle est entourée d’une muraille massive protégeant plus de 450 constructions circulaires en pierre. L’accès au site est facilité par un système de télécabines qui offre une vue sur la vallée. À noter : Après un effondrement partiel en 2022, le site a bénéficié d’importants travaux de conservation et est de nouveau accessible aux visiteurs. Il reste conseillé de vérifier les conditions de visite (horaires, circuits ouverts) auprès des agences locales ou des canaux officiels avant de s’y rendre.
• Les sarcophages de Karajia : Déclaré patrimoine culturel de la nation, ce site funéraire présente des sarcophages anthropomorphes pouvant atteindre 2,50 mètres de haut. Ces tombes, appelées localement purunmachus, sont installées à flanc de falaise et abritaient les momies de personnages importants de la société Chachapoyas.
• Les mausolées de Revash : Situé à environ 2 800 mètres d’altitude, ce complexe funéraire se compose de petites maisons funéraires (chullpas) adossées à une paroi rocheuse. Ces constructions, qui imitent des habitations, sont décorées de peintures rupestres de couleur ocre et abritaient des sépultures collectives.