Visiter Uaxactún, Voyage Guatemala

Situé au cœur de la jungle du Petén, au nord du Guatemala, Uaxactún est un site maya d’une grande importance historique et astronomique. Moins fréquenté que son illustre voisin Tikal, il offre une expérience de visite plus paisible et une immersion profonde dans l’histoire de cette civilisation. Le nom Uaxactún, qui signifie « Huit Pierres », lui fut donné par l’archéologue Sylvanus Morley en référence à une stèle portant la plus ancienne date alors connue du calendrier maya. Son nom originel, Siaan K’aan, se traduit par « Né du Ciel ».

Le site se distingue par son occupation continue sur une très longue période, débutant durant la période préclassique moyenne (les premières structures majeures datant d’environ 600 av. J.-C.) et s’achevant au Xe siècle de notre ère. Cette longévité en fait un lieu privilégié pour comprendre l’évolution de l’architecture et de la céramique mayas. Une particularité de Uaxactún est la présence d’un village moderne au sein même du site archéologique. Fondé au début du XXe siècle comme un campement pour les récolteurs de chicle, la sève servant à fabriquer le chewing-gum, ce village permet aujourd’hui à ses habitants de vivre en harmonie avec le patrimoine ancestral, notamment grâce à la récolte durable de produits forestiers comme la feuille de xate.

La visite de Uaxactún s’articule autour de plusieurs groupes architecturaux disséminés dans la jungle, reliés par d’anciens sentiers. L’un des ensembles les plus remarquables est le Groupe E, considéré comme l’un des plus anciens observatoires astronomiques du monde maya. Il est composé d’une pyramide et de trois temples plus petits, dont l’alignement précis permettait de marquer les solstices et les équinoxes, témoignant des connaissances célestes avancées des Mayas.

Un autre point d’intérêt majeur est le Temple des Masques, une structure ornée de grands masques en stuc dont le style rappelle, pour certains archéologues, l’influence de la civilisation olmèque. Les ruines, bien que moins monumentales que celles de Tikal, sont réparties en plusieurs places qui constituaient les centres de la vie civique, religieuse et commerciale de la cité. La découverte de ces vestiges se fait au rythme des bruits de la forêt, offrant une atmosphère singulière.

La découverte de Uaxactún et de son environnement se prête à plusieurs activités, permettant une immersion complète dans la nature et la culture locales.

• Visites guidées du site archéologique : Accompagné d’un guide local, souvent issu de la communauté, il est possible de parcourir les différents groupes de ruines pour en comprendre l’histoire, l’architecture et la signification astronomique.
• Observation de la faune et de la flore : Le site est situé au sein de la Réserve de la biosphère maya. Les sentiers sont propices à l’observation d’une faune variée, notamment des singes-araignées et des singes hurleurs, ainsi qu’une multitude d’oiseaux.
• Rencontre avec la communauté locale : Le village offre une occasion unique de découvrir le mode de vie de ses habitants. Certains partagent leur savoir sur la récolte traditionnelle du chicle et du xate, une feuille de palmier ornementale.
• Camping : Pour une expérience immersive, des zones de camping sont aménagées, permettant de passer la nuit au cœur de la jungle, au pied des pyramides, et de dîner sous les étoiles.
• Visite du musée local : Un petit musée communautaire présente des objets archéologiques trouvés sur le site et retrace l’histoire moderne du village.

La situation géographique de Uaxactún en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres trésors de la région du Petén.

• Le Parc National de Tikal : Situé à seulement 23 kilomètres au sud, Tikal est l’un des sites majeurs de la civilisation maya, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses pyramides vertigineuses qui dominent la canopée et sa jungle dense en font une visite incontournable. La route pour atteindre Uaxactún traverse d’ailleurs ce parc.
• El Zotz : À l’ouest de Tikal, ce site archéologique moins connu est célèbre pour les milliers de chauves-souris qui sortent de ses grottes au crépuscule. Son nom ancien était Pa’Chan, signifiant « ciel fortifié ». Il est possible de rejoindre le site dans le cadre de randonnées organisées à travers la jungle.