Visiter Johnstown, Voyage États-Unis

Située dans le comté de Cambria, à une centaine de kilomètres à l’est de Pittsburgh, Johnstown est une ville de Pennsylvanie nichée au cœur des montagnes Alleghenies. Son histoire est marquée par une terrible inondation en 1889, qui a coûté la vie à plus de 2 200 personnes suite à la rupture du barrage de South Fork. Cet événement catastrophique a façonné l’identité de la ville, qui a su se reconstruire et transformer son passé industriel en un patrimoine riche à découvrir.

Aujourd’hui, Johnstown se tourne vers l’avenir en devenant une destination pour les amateurs d’histoire et de loisirs en plein air. La ville offre un visage contrasté, entre les vestiges de son passé sidérurgique, les mémoriaux poignants de l’inondation et un cadre naturel propice aux activités de plein air.

La découverte de Johnstown passe inévitablement par les sites qui racontent son histoire singulière, notamment celle de l’inondation de 1889.

Le Johnstown Flood Museum est une étape incontournable. Installé dans l’ancienne bibliothèque Carnegie, le musée retrace la catastrophe du 31 mai 1889 à travers des expositions et un film documentaire primé. Une carte interactive permet notamment de visualiser le parcours dévastateur des eaux.

Autre site emblématique, le Johnstown Inclined Plane est un funiculaire historique construit en 1891. Il s’agit du plus pentu au monde pour le transport de véhicules. Bien qu’il soit actuellement en rénovation, il offre habituellement une vue panoramique sur la vallée.

Pour une immersion dans le passé industriel et l’histoire de l’immigration, le Heritage Discovery Center propose des expositions interactives. Les visiteurs peuvent y suivre le parcours d’immigrants arrivés entre 1880 et 1914 et découvrir l’importance de l’industrie de l’acier dans la région. Le centre abrite également le Johnstown Children’s Museum.

Enfin, le Johnstown Flood National Memorial, géré par le National Park Service, préserve les vestiges du barrage de South Fork, dont la rupture fut à l’origine de la tragédie. Le centre d’accueil des visiteurs propose des expositions et un film pour comprendre les causes et les conséquences de l’événement.

Johnstown et ses environs offrent plusieurs possibilités d’activités, notamment pour les amateurs de randonnée et de vélo.

• Randonnée et vélo sur le Path of the Flood Trail : Ce sentier historique de près de 20 kilomètres suit le trajet emprunté par les eaux lors de l’inondation de 1889. Élu sentier de l’année 2025 en Pennsylvanie, il relie Johnstown au site du mémorial de l’inondation et traverse des paysages variés. Il est accessible aux vélos et aux randonneurs.
• Explorer le Ghost Town Trail : Ce sentier de plus de 70 kilomètres traverse d’anciennes cités minières et offre des paysages naturels et des vestiges industriels. Il fait partie des sentiers de loisirs nationaux et est adapté pour le vélo et la randonnée.
• Découverte insolite : Les amateurs de bandes dessinées pourront admirer la seule fresque murale au monde approuvée par Marvel Comics, représentant Spider-Man et Docteur Strange, en hommage au co-créateur de Spider-Man, Steve Ditko, natif de la ville.

La région autour de Johnstown permet d’explorer davantage le patrimoine historique et naturel de la Pennsylvanie.

• Allegheny Portage Railroad National Historic Site : Ce site historique national commémore le premier chemin de fer construit pour franchir les monts Allegheny. Il faisait partie d’un réseau de canaux et de voies ferrées reliant Philadelphie à Pittsburgh. Le site inclut le Staple Bend Tunnel, considéré comme le premier tunnel ferroviaire des États-Unis.
• Laurel Ridge State Park : Ce grand parc d’État s’étend sur plusieurs comtés et est traversé par le Laurel Highlands Hiking Trail, un sentier de randonnée de plus de 110 kilomètres. Il offre de nombreuses possibilités pour la randonnée et l’observation de la faune.