Visiter Hawaii Volcanoes National Park, Voyage Hawaii

Situé sur l’île d’Hawaï, le Hawaii Volcanoes National Park est un lieu où la nature exprime sa puissance créatrice et destructrice. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et comme réserve de la biosphère, ce parc protège des paysages façonnés par deux des volcans les plus actifs du monde : le Kīlauea et le Mauna Loa.

Le parc s’étend du niveau de la mer jusqu’à plus de 4 000 mètres d’altitude, offrant une diversité de paysages allant des forêts tropicales luxuriantes aux déserts volcaniques arides. C’est un site sacré pour les Hawaïens, où la déesse du feu, Pele, aurait élu domicile dans le cratère Halemaʻumaʻu. La visite du parc est une occasion d’observer des processus géologiques en direct, dans un décor en constante évolution.

Le parc regorge de sites naturels formés par l’activité volcanique. La découverte commence souvent au Kīlauea Visitor Center, point de départ idéal pour obtenir des informations sur les conditions du parc avant de partir en exploration.

Parmi les incontournables, la route panoramique Chain of Craters Road descend sur une trentaine de kilomètres depuis le sommet du Kīlauea jusqu’à la côte. Elle offre des points de vue sur d’anciennes coulées de lave et se termine près de l’arche marine Hōlei Sea Arch.

Le Kīlauea Iki Crater est un autre site majeur. Une éruption en 1959 y a laissé un lac de lave solidifié qu’il est aujourd’hui possible de traverser à pied. Non loin de là, le Nāhuku (Thurston Lava Tube) est un tunnel de lave formé il y a plusieurs centaines d’années, accessible par un court sentier à travers une forêt de fougères arborescentes.

Les manifestations géothermiques sont également visibles aux Steam Vents et aux Sulphur Banks (Haʻakulamanu), où des gaz volcaniques et de la vapeur d’eau s’échappent du sol.

La randonnée est l’activité principale pour explorer la diversité des paysages du parc. Plusieurs sentiers balisés sont proposés, avec des niveaux de difficulté variés.

• Randonnée : Le Kīlauea Iki Trail est une boucle d’environ 6,4 km qui descend dans le cratère et le traverse. Le Devastation Trail, plus court et accessible, est un sentier pavé qui serpente à travers un paysage marqué par l’éruption de 1959. Le Crater Rim Trail longe une partie de la caldeira du Kīlauea et offre des vues sur le cratère Halemaʻumaʻu. Il est essentiel de consulter le site officiel du parc avant toute randonnée, car les conditions et les accès peuvent changer rapidement en fonction de l’activité volcanique.
• Routes panoramiques : En plus de la Chain of Craters Road, la Crater Rim Drive permet de faire le tour du sommet du Kīlauea en voiture, en s’arrêtant à de nombreux points de vue.
• Découverte des pétroglyphes : Le sentier Puʻu Loa Petroglyphs mène à l’un des plus grands champs de pétroglyphes d’Hawaï, avec des milliers de gravures rupestres laissées par les anciens Hawaïens.

À proximité du parc, d’autres sites permettent de prolonger la découverte de la région.

• Volcano Village : Situé à seulement quelques kilomètres de l’entrée du parc, ce petit village abrite une communauté d’artistes, des galeries d’art et divers hébergements au cœur d’une forêt tropicale humide.
• Punaluʻu Black Sand Beach : Cette célèbre plage de sable noir, située sur la côte sud-est, est un lieu de repos pour les tortues vertes hawaïennes (honu). Le sable basaltique provient de la lave qui s’est refroidie rapidement au contact de l’océan. Il est important de ne pas déranger les tortues et de les observer à distance.
• Kaʻū Coffee Mill : Au sud du parc, cette plantation de café offre une occasion de découvrir l’agriculture locale et de déguster des produits de la région.