Visiter Les Everglades, Voyage Floride

Vaste étendue sauvage subtropicale du sud de la Floride, le parc national des Everglades est un écosystème unique au monde. Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, il protège une immense zone humide de plus de 6 000 km², essentielle à la survie de nombreuses espèces. Contrairement à d’autres parcs américains, sa création en 1947 visait avant tout à préserver une biodiversité fragile plutôt qu’un paysage spectaculaire.

Surnommée la « rivière d’herbe », cette région est un lent fleuve d’eau douce qui s’écoule du lac Okeechobee vers la baie de Floride, créant une mosaïque de marais, de mangroves et de forêts. C’est cet environnement particulier qui abrite une faune riche, dont des espèces menacées comme le lamantin des Caraïbes ou la panthère de Floride. Le parc est également le seul endroit sur la planète où alligators et crocodiles américains cohabitent. Chaque année, environ un million de visiteurs viennent découvrir ce sanctuaire naturel.

La découverte du parc national des Everglades s’organise principalement autour de plusieurs secteurs distincts, chacun offrant un aperçu différent de la richesse de ses écosystèmes. Trois entrées principales permettent d’accéder à ces zones : Homestead, Shark Valley et Gulf Coast.

L’entrée de Homestead, via le centre d’accueil Ernest F. Coe, est la plus fréquentée et mène à la partie sud du parc. De là, une route panoramique conduit jusqu’à Flamingo, au bord de la baie de Floride. Le long de ce trajet, plusieurs sentiers aménagés permettent d’explorer la diversité des habitats. L’Anhinga Trail est l’un des plus réputés pour l’observation des alligators et de nombreux oiseaux aquatiques. Le Gumbo Limbo Trail, quant à lui, serpente à travers une forêt de feuillus tropicaux.

Le secteur de Shark Valley, accessible par la Tamiami Trail (US-41), offre une immersion au cœur de la « rivière d’herbe ». Une route en boucle de 24 kilomètres, à parcourir à vélo ou en petit train touristique, mène à une tour d’observation. De son sommet, la vue sur l’immensité des marais est saisissante, permettant d’apercevoir une faune abondante.

Enfin, l’entrée de Gulf Coast, près d’Everglades City, est la porte d’entrée vers la partie marine du parc et l’archipel des Ten Thousand Islands. Cette zone, dominée par la mangrove, s’explore principalement par voie navigable.

Le parc national des Everglades se prête à de nombreuses activités de plein air, permettant une immersion respectueuse dans cet environnement sauvage.

• La randonnée pédestre : Plusieurs sentiers courts et faciles sont aménagés, principalement dans le secteur de Royal Palm (accessible depuis l’entrée de Homestead). Le Anhinga Trail et le Gumbo Limbo Trail sont des incontournables pour découvrir la faune et la flore locale à pied.
• Le vélo : Le secteur de Shark Valley est particulièrement adapté à la pratique du vélo, avec sa boucle goudronnée de 24 kilomètres. Des vélos peuvent être loués sur place. Il est également possible de pédaler sur certains sentiers dans les secteurs de Flamingo et de Long Pine Key.
• Le kayak et le canoë : Pagayer est l’une des meilleures façons d’explorer les voies navigables du parc. Des parcours balisés comme le Nine Mile Pond, une boucle de quelques kilomètres, sont idéaux pour les débutants. Les plus aventureux peuvent s’engager dans le labyrinthe des mangroves depuis Flamingo ou la zone de Gulf Coast. La location d’embarcations est possible à Flamingo et près d’Everglades City.
• Les balades en bateau : Des excursions en bateau sont proposées depuis Flamingo pour explorer la baie de Floride et depuis Gulf Coast pour naviguer dans les Ten Thousand Islands. Ces sorties permettent souvent d’observer des dauphins et des lamantins.

La situation géographique du parc permet de combiner sa visite avec d’autres découvertes dans le sud de la Floride.

• La réserve nationale de Big Cypress : Voisine des Everglades, cette réserve en est le prolongement naturel et protège des paysages similaires de prairies humides et de forêts de cyprès. La Loop Road, une route pittoresque qui s’écarte de la Tamiami Trail, permet de la traverser en voiture.
• Marco Island : Située à l’ouest du parc, cette île est un point de départ pour des excursions en bateau dans la région des Ten Thousand Islands, à la recherche des dauphins et des nombreux oiseaux marins.
• Florida City : Cette ville, située juste à l’est de l’entrée principale du parc, constitue une base pratique pour explorer les secteurs de Homestead et de Flamingo.