Visiter Fisherman's Wharf, Voyage San Francisco

Ancien port de pêche historique de San Francisco, le quartier de Fisherman’s Wharf est aujourd’hui une destination touristique majeure de la ville. S’étendant le long du front de mer nord, de Ghirardelli Square jusqu’au Pier 39, il offre une atmosphère animée et de nombreuses attractions. Construit en 1853, il fut un centre important pour la pêche avant que le secteur ne décline dans les années 1950, laissant place au développement touristique. Malgré la foule, le quartier conserve une part de son authenticité, notamment autour du Pier 47, surnommé « Fish Alley », où les pêcheurs déchargent encore leurs prises tôt le matin.

Le quartier est connu pour ses vues sur la baie, le Golden Gate Bridge et l’île d’Alcatraz, ainsi que pour ses restaurants de fruits de mer, ses artistes de rue et ses boutiques. On peut y déguster des spécialités locales comme le crabe de Dungeness ou la soupe de palourdes, la clam chowder, servie dans un pain au levain. L’accès est facilité par les transports en commun, notamment par les lignes historiques de tramway F et de cable car Powell-Hyde et Powell-Mason.

Le site le plus célèbre du quartier est sans conteste le Pier 39. Cette jetée en bois sur deux niveaux regroupe des boutiques, des restaurants et des attractions familiales. Elle est surtout connue pour sa colonie de lions de mer de Californie qui a élu domicile sur les pontons flottants de la marina. Ces mammifères marins, bruyants et charismatiques, sont devenus l’un des symboles du quartier.

Non loin de là, Ghirardelli Square, une ancienne chocolaterie datant de 1895, a été transformée en un complexe de boutiques et de restaurants. C’est l’endroit idéal pour savourer une glace ou un chocolat chaud. Pour une touche de nostalgie, le Musée Mécanique, situé sur le Pier 45, abrite une collection de plus de 300 jeux d’arcade et instruments de musique mécaniques anciens, dont la plupart sont encore en état de marche. L’entrée y est gratuite. Le patrimoine maritime de la ville est également à l’honneur avec la présence de navires historiques au Hyde Street Pier, qui fait partie du San Francisco Maritime National Historical Park, et de deux navires de la Seconde Guerre mondiale, le sous-marin USS Pampanito et le navire SS Jeremiah O’Brien, amarrés au Pier 45.

Fisherman’s Wharf propose un large éventail d’activités pour tous les âges.

• Observer la vie marine : L’Aquarium of the Bay, situé au Pier 39, se consacre à la vie aquatique de la baie de San Francisco et de ses environs. Il abrite plus de 24 000 animaux marins et propose des tunnels transparents offrant une vue immersive sur les requins, les raies et autres espèces locales.
• Faire une croisière dans la baie : Plusieurs compagnies proposent des excursions en bateau au départ des quais. Ces croisières offrent des perspectives uniques sur le Golden Gate Bridge, l’île d’Alcatraz et la ligne d’horizon de San Francisco.
• Visiter la prison d’Alcatraz : Les ferries pour la célèbre île-prison partent du Pier 33. La visite de l’ancien pénitencier fédéral, avec son audioguide primé, permet de découvrir l’histoire des lieux et de ses célèbres détenus. Il est fortement recommandé de réserver ses billets à l’avance.
• Se divertir : Le quartier compte de nombreuses attractions comme un musée de cire Madame Tussauds, la grande roue SkyStar offrant une vue panoramique, ou encore des manèges.
• Goûter aux spécialités locales : De nombreux stands de rue et restaurants permettent de savourer des fruits de mer frais, dont le fameux crabe de Dungeness et la soupe clam chowder.

• Angel Island State Park : Accessible par ferry, cette île est la plus grande de la baie de San Francisco. Elle offre des sentiers de randonnée et de vélo avec des vues spectaculaires sur la baie, le Golden Gate Bridge et la ville. L’île possède également une riche histoire, ayant servi de station d’immigration et de base militaire.
• Sausalito : Située juste de l’autre côté du Golden Gate Bridge, cette petite ville au charme méditerranéen est connue pour sa communauté d’artistes et ses maisons flottantes. On peut s’y rendre en ferry depuis San Francisco pour une agréable excursion.
• Alcatraz : Bien que les départs se fassent depuis Fisherman’s Wharf, l’île elle-même constitue une visite à part entière. Gérée par le National Park Service, elle offre un aperçu fascinant de l’histoire carcérale américaine.