Visiter Barstow, Voyage Californie

Étape incontournable sur la mythique Route 66, Barstow est une ville du désert de Mojave située à mi-chemin entre Los Angeles et Las Vegas. Fondée en 1886, elle doit son développement au chemin de fer et à l’exploitation minière qui ont façonné son histoire et son identité. C’est aujourd’hui une halte appréciée des voyageurs qui traversent la Californie, offrant un aperçu de l’histoire de la conquête de l’Ouest et des paysages désertiques.

La ville est un carrefour routier important, à l’intersection des autoroutes I-15 et I-40, en plus de sa position sur la Route 66. Son patrimoine est étroitement lié à celui du chemin de fer et de la “Mother Road”, ce qui se reflète dans ses musées et ses monuments.

Le cœur historique de Barstow bat au rythme de la Route 66 et du chemin de fer. L’emblématique Casa del Desierto, aussi connue sous le nom de Harvey House, est un passage obligé. Cet ancien hôtel et dépôt ferroviaire de 1911, à l’architecture mêlant les styles Renaissance espagnole et néo-classique, abrite aujourd’hui plusieurs institutions.

On y trouve notamment deux musées majeurs :

• Le Route 66 Mother Road Museum : Dédié à l’histoire de la célèbre route, ce musée expose une collection de photographies et d’objets d’époque qui racontent l’évolution des transports, des commerces et des communautés le long de cet axe légendaire. Les expositions couvrent le développement de la route depuis les premiers sentiers de pionniers.
• Le Western America Railroad Museum : Situé également dans la Harvey House, ce musée préserve l’héritage ferroviaire de l’Ouest américain. Il présente des objets, des uniformes et des équipements, ainsi que plusieurs locomotives et wagons historiques en extérieur.

En dehors de la Harvey House, le Mojave River Valley Museum offre une perspective plus large sur l’histoire de la région. Ses expositions couvrent des thèmes variés, allant des premiers habitants amérindiens à l’ère spatiale, en passant par les pionniers et les mineurs.

Barstow et ses environs immédiats proposent plusieurs activités pour découvrir la culture locale et les paysages du désert.

• Explorer le centre-ville et ses fresques murales : La rue principale (Main Street), qui est un ancien tronçon de la Route 66, est ornée de nombreuses fresques murales. Ce projet artistique à but non lucratif retrace l’histoire de Barstow, de la préhistoire à la conquête spatiale.
• Visiter le Desert Discovery Center : Ce centre éducatif, géré en partenariat avec plusieurs organisations, se consacre aux ressources naturelles et culturelles du désert de Mojave. Il abrite la météorite “Old Woman”, la deuxième plus grande trouvée aux États-Unis.
• Randonner dans la Rainbow Basin Natural Area : À environ 13 kilomètres au nord de la ville, cette zone protégée est réputée pour ses formations géologiques aux couleurs spectaculaires. Des sentiers de randonnée permettent d’explorer ses canyons et d’observer la faune et la flore désertiques. Il est conseillé de s’y rendre avec un véhicule adapté, car certaines routes sont non pavées.

À une courte distance de la ville, plusieurs sites d’intérêt permettent de prolonger la visite.

• Calico Ghost Town : Située à une vingtaine de kilomètres, cette ancienne ville minière fondée en 1881 a été restaurée pour redonner vie à l’époque de la ruée vers l’argent. Aujourd’hui parc régional du comté de San Bernardino, Calico propose des visites de mines, des reconstitutions historiques et des boutiques. Des visites guidées sur le thème du paranormal y sont également organisées certains soirs.
• Mojave National Preserve : Barstow se trouve à l’entrée de cette immense réserve naturelle. Les paysages y sont variés, avec des dunes de sable, des cônes volcaniques et des forêts d’arbres de Josué. C’est une destination de choix pour la randonnée et l’exploration des décors naturels du Mojave.