Visiter Calico, Voyage Californie

Située dans le désert de Mojave, en Californie, Calico est une ancienne ville minière qui offre une immersion dans l’époque de la ruée vers l’argent à la fin du XIXe siècle. Fondée en 1881 à la suite de la découverte d’importants gisements, la ville a prospéré rapidement, atteignant une population de plus de 1 200 habitants et comptant plus de 500 mines. Son nom, Calico, proviendrait des couleurs bigarrées des montagnes environnantes, rappelant un tissu du même nom.

Cependant, la chute du prix de l’argent au milieu des années 1890 a entraîné le déclin de la ville. Les mineurs et leurs familles ont progressivement quitté les lieux, et Calico fut complètement abandonnée en 1907. Dans les années 1950, Walter Knott, créateur du parc d’attractions Knott’s Berry Farm, a racheté la ville et entrepris sa restauration en se basant sur des photographies d’époque. Seuls cinq des bâtiments actuels sont d’origine, le reste étant des reconstructions fidèles. En 1966, Calico a été cédée au comté de San Bernardino pour devenir un parc régional historique. Elle est aujourd’hui officiellement désignée comme la « ville fantôme de la ruée vers l’argent » de Californie.

La visite de Calico s’articule principalement autour de sa rue principale, Main Street, qui regroupe des bâtiments d’époque, des répliques, des boutiques et des restaurants. L’un des points d’intérêt majeurs est la mine d’argent Maggie Mine, datant des années 1880, que l’on peut explorer lors d’une visite autoguidée pour découvrir les conditions de travail des mineurs.

Pour en apprendre davantage sur le passé de la ville, le Lucy Lane Museum expose des photographies et des objets de l’époque des pionniers. L’exploration de la ville permet également de découvrir l’ancienne école, la forge et d’autres édifices qui témoignent de la vie quotidienne au temps de la conquête de l’Ouest.

Calico propose plusieurs activités pour agrémenter la visite et se plonger dans l’ambiance western.

• Balade en train : Le Calico & Odessa Railroad est un petit train qui emmène les visiteurs pour un court parcours autour des collines, offrant des vues sur les anciens sites miniers.
• Orpaillage : Une attraction permet de s’initier aux techniques de l’orpaillage en tamisant du sable pour y trouver des pépites de pyrite, aussi appelée “l’or des fous”.
• Mystery Shack : Cette “cabane mystérieuse” est une attraction ludique basée sur des illusions d’optique, où les lois de la gravité semblent défiées.
• Randonnée et VTT : Le parc régional de Calico offre des sentiers pour la randonnée et le VTT, permettant d’explorer les paysages désertiques environnants.
• Visites guidées thématiques : Des visites guidées sur le thème des fantômes, les “Ghost Tours”, sont organisées et racontent les légendes et histoires paranormales associées à la ville.
• Événements saisonniers : Tout au long de l’année, Calico organise des événements spéciaux comme les “Calico Days” en septembre, qui célèbrent l’histoire de la ville avec des spectacles, des concours et des animations.

La situation de Calico, à mi-chemin entre Los Angeles et Las Vegas, en fait une étape intéressante lors d’un trajet dans l’Ouest américain.

• Barstow : Située à une quinzaine de kilomètres, cette ville est un point de départ pour explorer des portions de la mythique Route 66 et abrite également des magasins d’usine (outlets) réputés.
• Mojave National Preserve : Plus à l’est, cette immense réserve naturelle protège une partie du désert de Mojave, avec ses dunes de sable, ses arbres de Josué et ses montagnes volcaniques.
• Red Rock Canyon State Park : À environ une centaine de miles à l’ouest, ce parc d’État est connu pour ses formations rocheuses spectaculaires aux couleurs rouges et ses falaises impressionnantes.