Visiter Ciego de Ávila, Voyage Cuba

Ciego de Ávila, surnommée la « ville des portiques » pour ses longues galeries à arcades, est le chef-lieu de la province du même nom, au centre de Cuba. Souvent considérée comme une ville de passage sur la route de l’Est, elle constitue pourtant une étape intéressante pour découvrir une facette authentique de l’île, entre architecture coloniale et ambiance provinciale tranquille. Son plan urbain, organisé en damier, témoigne de sa fondation plus récente que d’autres grandes cités cubaines.

La ville s’est développée grâce à sa position stratégique sur la Carretera Central, l’axe routier principal de Cuba, et sur la ligne de chemin de fer. Son économie repose traditionnellement sur l’agriculture, notamment la canne à sucre et l’ananas, fruit emblématique de la région. Ciego de Ávila est également la porte d’entrée vers les célèbres îlots touristiques (cayos) de Jardines del Rey, mais elle mérite que l’on s’y attarde pour son atmosphère et son patrimoine.

Le cœur de la ville bat autour du parc Martí, un lieu de rencontre central et ombragé. Conçu initialement en 1877 en l’honneur du roi d’Espagne Alphonse XII, il fut rebaptisé au début du XXe siècle du nom du héros national cubain, José Martí, dont un monument a été érigé en 1925. Autour de cette place se dressent plusieurs édifices importants, dont l’ancien hôtel de ville datant de 1911, aujourd’hui siège du gouvernement provincial, et une église catholique construite en 1947 qui abrite la statue de San Eugenio de la Palma, le saint patron de la ville.

Non loin de là, le Teatro Principal, inauguré en 1927, est un joyau de l’architecture éclectique locale. Sa construction fut financée par une riche veuve, et ses décors intérieurs furent importés d’Italie. Avec sa façade monumentale, ses balcons et ses ornementations riches, il est considéré comme un monument d’importance. Après une période de rénovation, il a rouvert ses portes pour redevenir un centre de la vie culturelle.

Pour les amateurs d’histoire et de culture, le Musée provincial Simón Reyes Hernández est une visite incontournable. Installé dans un ancien bâtiment colonial du XIXe siècle qui servit de caserne à l’armée espagnole, il propose des expositions sur l’archéologie, la culture afro-cubaine et l’histoire de la région, notamment une maquette de la Trocha de Júcaro a Morón, une ligne défensive militaire.

La ville et ses environs directs offrent diverses possibilités pour s’imprégner de la culture locale et profiter de la nature.

• Découverte de l’artisanat local : La Galería Pauyet est un atelier-galerie où un artiste et sa famille transforment des couverts en acier inoxydable recyclés en sculptures fines et poétiques. C’est un exemple unique d’art populaire contemporain.
• Visite de la Fábrica de tabacos El Sucro : Bien que n’étant pas un musée, cette fabrique de cigares en activité permet de découvrir le processus de fabrication manuelle des célèbres cigares cubains.
• Flânerie sur le Boulevard : L’une des zones les plus modernes de la ville, le boulevard est une rue piétonne animée, bordée de boutiques et de bâtiments emblématiques, idéale pour une promenade.
• Détente au Parque de la Ciudad : Ce parc urbain rénové est un lieu de loisirs apprécié des habitants, avec son lac artificiel, ses sentiers et ses espaces de restauration où l’on peut se détendre.

À une courte distance de Ciego de Ávila, plusieurs sites naturels et historiques méritent une excursion.

• Morón : Située à environ 35 km au nord, cette ville, surnommée la « ville du coq », est un important nœud de communication. Elle est connue pour son monument en bronze représentant un coq à son entrée et son ambiance décontractée. On peut y visiter le Musée d’archéologie et d’histoire et les ruines de la Trocha, une ligne de forts militaires.
• Laguna de la Leche : À seulement 5 km au nord de Morón, il s’agit du plus grand lac d’eau douce naturel de Cuba. Sa couleur blanchâtre, qui lui a donné son nom de « lagune de lait », est due aux dépôts de calcaire au fond. Le site est réputé pour la pêche et accueille chaque année un carnaval aquatique.
• Laguna la Redonda : Située à environ 8 km au nord de Morón, cette lagune de 5 km² est entourée de mangroves. C’est un lieu privilégié pour la pêche à la truite et au bar, et il est possible d’y faire des excursions en bateau pour observer la faune et la flore.