Visiter Mine de Chuquicamata, Voyage Chili

Située dans l’aridité du désert d’Atacama, la mine de Chuquicamata est un témoignage monumental de l’histoire industrielle et économique du Chili. Longtemps considérée comme la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du monde, son immense cratère sculpté par l’homme offre un paysage hors du commun. Surnommée le « salaire du Chili », elle illustre la place centrale du cuivre dans l’identité et le développement du pays. Gérée par l’entreprise d’État Codelco, elle est passée d’une exploitation à ciel ouvert à une exploitation souterraine, marquant une nouvelle ère pour ce géant minier.

Implantée à environ 15 kilomètres de la ville de Calama, à plus de 2 800 mètres d’altitude, la mine de Chuquicamata est une prouesse d’ingénierie aux dimensions colossales. La fosse elliptique s’étend sur près de 4,5 kilomètres de long pour 3,5 de large, avec une profondeur qui dépasse les 850 mètres, ce qui en fait l’une des mines à ciel ouvert les plus profondes de la planète. Son histoire est riche, débutant bien avant la colonisation espagnole avec l’exploitation du cuivre par les peuples autochtones. L’ère industrielle moderne a commencé en 1915, menée par des capitaux américains avant que la mine ne soit nationalisée en 1971 sous le gouvernement de Salvador Allende, un événement marquant de l’histoire chilienne. À proximité se trouve l’ancien campement minier de Chuquicamata, une ville qui a abrité des dizaines de milliers de travailleurs et leurs familles de 1915 jusqu’à sa fermeture en 2007 pour des raisons environnementales, la transformant en une ville fantôme.

Après une période de suspension, les visites guidées de la mine ont repris. Elles sont le seul moyen de découvrir le site. Il est impératif de consulter le site officiel de l’opérateur Codelco pour vérifier les informations les plus récentes avant toute planification.

• Comment y aller : Les visites partent exclusivement depuis un bureau de Codelco situé dans la ville de Calama. Il est nécessaire de s’y rendre par ses propres moyens.
• Durée de la visite : La durée approximative du parcours guidé est de deux heures.
• Tarifs : La visite guidée est gratuite. Les réservations se font à l’avance, généralement par courriel.
• Ouverture et horaires : Les visites sont proposées certains jours de la semaine, notamment les lundis et jeudis, hors jours fériés. Le départ se fait en début d’après-midi.
• Bons plans : Une tenue vestimentaire spécifique est exigée pour des raisons de sécurité. Il est obligatoire de porter des vêtements à manches longues, un pantalon long et des chaussures fermées.

La visite guidée est conçue comme un circuit permettant de comprendre l’ampleur des opérations et l’histoire du site. Le parcours est susceptible d’évoluer en fonction des contraintes opérationnelles.

• L’ancien campement de Chuquicamata : Le tour commence souvent par un passage en bus à travers les rues de la ville fantôme. C’est l’occasion d’apercevoir les maisons, les écoles et les commerces abandonnés qui formaient autrefois le cœur de la communauté minière.
• La « Pala Mundial » : Le circuit inclut la présentation d’équipements miniers historiques, comme cette pelle mécanique datant du milieu du XXe siècle, témoin des technologies de l’époque.
• Le Mirador Mina Rajo : Il s’agit du point culminant de la visite. Ce belvédère offre une vue panoramique et spectaculaire sur l’immense fosse à ciel ouvert. C’est depuis ce point d’observation que l’on peut apprécier les dimensions gigantesques du cratère, les terrasses sculptées par l’extraction et observer les camions géants qui y opèrent. On y reçoit également des explications sur la transition vers l’exploitation souterraine.