Visiter Côte-Nord, Voyage Québec

La Côte-Nord, immense territoire de nature et de démesure, se déploie le long du fleuve Saint-Laurent, de Tadoussac jusqu’à la frontière du Labrador. Cette région du Québec, la deuxième plus grande de la province, est une destination de choix pour les amateurs de grands espaces, offrant un voyage mémorable sur des centaines de kilomètres de côte sauvage.

La Côte-Nord est une terre de contrastes, où la forêt boréale rencontre le littoral parsemé d’îles et d’îlots. Son économie, historiquement axée sur les ressources naturelles comme la pêche et la forêt, est aussi marquée par une forte présence des communautés autochtones, enrichissant l’expérience culturelle des visiteurs. Suivre la route 138, aussi connue comme la Route des Baleines, est l’itinéraire principal pour explorer cette région et découvrir ses paysages et sa faune marine.

La région regorge de sites naturels et culturels qui définissent son identité. L’un des attraits majeurs est sans conteste l’observation des mammifères marins. La Route des Baleines, qui s’étend sur plus de 800 kilomètres de Tadoussac à Kegaska, est ainsi nommée car pas moins de 13 espèces de baleines fréquentent ces eaux, y compris le rorqual bleu, le plus grand animal de la planète.

Parmi les sites incontournables, la réserve de parc national de l’Archipel-de-Mingan se distingue par la plus grande concentration de monolithes d’érosion au Canada. Ces sculptures calcaires aux formes étonnantes, façonnées par la mer, créent des paysages uniques sur les quelque mille îles et îlots de l’archipel. Le parc est également un lieu privilégié pour l’observation d’oiseaux marins.

L’île d’Anticosti, la plus grande île du Québec, est un autre joyau de la région. Reconnue comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO, elle offre un registre fossile exceptionnel de la première extinction massive de vie animale. Ses paysages de falaises, de canyons et de chutes, ainsi que sa faune abondante, en font une destination unique.

D’autres sites méritent une visite, comme le village pittoresque de Tadoussac, porte d’entrée de la région et membre du club des plus belles baies du monde, ou encore les villages de la Basse-Côte-Nord, dont certains ne sont accessibles que par bateau, offrant une expérience d’isolement et d’authenticité.

La Côte-Nord est un vaste terrain de jeu pour les amateurs de plein air, offrant une multitude d’activités pour tous les goûts.

• Observation de la faune marine : C’est l’activité phare de la région. Des excursions en bateau, en zodiac ou en kayak de mer sont proposées tout le long de la côte pour observer les baleines et autres mammifères marins dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent. Il est également possible de les apercevoir depuis plusieurs points d’observation sur la rive.
• Randonnée pédestre : La région offre un vaste réseau de sentiers pour tous les niveaux. Des courtes balades familiales, comme le sentier du Petit-Havre de Matamec près de Sept-Îles, aux randonnées plus exigeantes dans les monts Uapishka (Groulx), les possibilités sont nombreuses. Les parcs nationaux, tels que l’Archipel-de-Mingan avec ses 80 kilomètres de sentiers, sont des lieux de choix pour la randonnée.
• Kayak de mer : Pagayer le long du littoral est une excellente manière de découvrir la beauté de la Côte-Nord. Des sorties guidées permettent d’explorer des sites comme l’archipel de Mingan ou de s’aventurer dans le fjord du Saguenay, offrant des perspectives uniques sur la faune et les paysages. Des sorties nocturnes sont même organisées pour observer le phénomène de la bioluminescence.
• Cyclotourisme : La Véloroute des Baleines, qui correspond en grande partie à la route 138, permet aux cyclistes de parcourir la région en admirant les panoramas maritimes. Des pistes cyclables sont également aménagées dans plusieurs municipalités comme Sept-Îles et Baie-Comeau.
• Activités hivernales : En hiver, la région se transforme et propose des activités comme la motoneige, avec des centaines de kilomètres de sentiers balisés, le ski nordique, la raquette ou encore l’escalade de glace.
• Découverte culturelle : La visite de sites comme le Musée régional de la Côte-Nord à Sept-Îles permet de découvrir l’histoire humaine de la région, qui a débuté il y a environ 9 000 ans. La rencontre avec les communautés innues est également un aspect important d’un voyage en Côte-Nord.

La notion d’« environs » est relative dans une région aussi vaste. Cependant, en rayonnant depuis les principaux pôles, on peut découvrir d’autres attraits.

• Le parc national du Fjord-du-Saguenay : Accessible depuis Tadoussac, ce parc protège une partie du spectaculaire fjord du Saguenay. Le secteur de la Baie-Sainte-Marguerite est notamment un lieu privilégié pour l’observation des bélugas qui s’y rassemblent.
• Le Parc Nature de Pointe-aux-Outardes : Situé près de Baie-Comeau, ce parc offre une découverte de neuf écosystèmes différents, de la plage aux tourbières. On peut y pratiquer la randonnée et même y séjourner dans des hébergements insolites en forme de nichoirs d’oiseaux géants.
• L’archipel des Sept-Îles : Au large de la ville du même nom, cet archipel est un espace naturel sauvage. L’île Grande Basque est aménagée pour la randonnée, tandis que l’île Corossol est un sanctuaire d’oiseaux reconnu. Des activités d’interprétation du milieu marin y sont proposées.