Visiter Mosquée Zitouna, Voyage Tunisie

Au cœur de la médina de Tunis, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, se dresse la mosquée Zitouna, ou mosquée de l’Olivier. Plus ancien et plus vaste sanctuaire de la capitale tunisienne, elle est un pôle spirituel, culturel et historique majeur du pays. Cet édifice emblématique est le noyau autour duquel la ville s’est développée au fil des siècles.

L’histoire de la mosquée est riche et remonte aux débuts de la conquête musulmane. Bien que certaines sources évoquent une première fondation vers 732, l’édifice actuel a été en grande partie reconstruit en 864 par l’émir aghlabide Aboul Ibrahim, sur ordre du calife abbasside de Bagdad. Des recherches indiquent que la mosquée fut érigée sur les vestiges d’une ancienne basilique chrétienne, ce qui fait écho à la légende de la présence en ce lieu de la tombe de sainte Olive. Son nom, « Zitouna », signifiant olivier en arabe, proviendrait d’un olivier qui se trouvait à proximité d’un lieu de prière antique.

Au-delà de sa fonction religieuse, la mosquée Zitouna a abrité l’une des plus grandes universités du monde islamique, où des générations de savants ont dispensé leurs enseignements en sciences, littérature et jurisprudence islamique. L’illustre historien et sociologue Ibn Khaldoun y a notamment été formé.

Son architecture, qui s’étend sur environ 5 000 m², s’inspire des grandes mosquées de Kairouan et de Cordoue. Elle se caractérise par une grande salle de prière hypostyle rectangulaire de 1 344 m², dont le plafond est soutenu par près de 184 colonnes et chapiteaux antiques, provenant en grande partie des ruines de la cité de Carthage. L’ensemble a connu de nombreux remaniements au fil des dynasties, comme l’ajout d’une bibliothèque au XVe siècle ou la reconstruction du minaret au XIXe siècle.

Pour organiser au mieux votre découverte de ce lieu emblématique de Tunis, voici quelques informations pratiques.

• Comment y aller : la mosquée se situe au cœur de la médina de Tunis et est accessible à pied depuis les différentes entrées des souks. Son adresse est rue Jamaa Ezzitouna.
• Durée de visite : prévoyez entre une et deux heures pour apprécier l’atmosphère du lieu et admirer les détails de son architecture.
• Tarifs : la visite de la cour est généralement gratuite pour tous les visiteurs.
• Ouverture et horaires : les horaires de visite pour les non-musulmans sont variables et dépendent des heures de prière. Il est recommandé de se renseigner sur place. Une tenue vestimentaire correcte est exigée pour tous les visiteurs.
• Bon à savoir : la mosquée reste un lieu de culte très actif. La salle de prière n’est pas accessible aux non-musulmans, mais il est possible d’en admirer l’intérieur depuis la cour.

La visite se concentre principalement sur les parties extérieures de l’édifice, qui offrent déjà un aperçu remarquable de sa splendeur.

• La cour intérieure (sahn) : ce vaste patio pavé, entouré de galeries, constitue l’espace principal accessible aux visiteurs. Les galeries sont soutenues par des colonnes et chapiteaux antiques, dont beaucoup proviennent de sites romains et byzantins. Au centre de la cour se trouve un cadran solaire qui servait à déterminer les heures de prière.
• Le minaret : haut de 43 mètres, le minaret actuel a été reconstruit en 1894. Il s’inspire du style almohade du minaret de la mosquée de la Kasbah, avec un décor de pierre calcaire sur un fond de grès ocre.
• La salle de prière (vue de l’extérieur) : depuis la cour, on peut apercevoir l’impressionnante salle de prière, véritable forêt de colonnes antiques qui délimitent quinze nefs.
• La coupole du narthex : à l’entrée de la salle de prière, la coupole dite du « bahou » présente un décor de briques rouges et de pierres ocre, caractéristique de l’art ziride du Xe siècle.