Visiter Palais de la Reine (Rova), Voyage Madagascar

Symbole de l’unité malgache et témoin de l’histoire du pays, le Palais de la Reine, ou Rova de Manjakamiadana, domine la capitale Antananarivo. Juché sur la plus haute colline de la ville, Analamanga, cet ensemble palatial offre un panorama exceptionnel et une plongée dans le passé de la royauté Merina. Longtemps fermé suite à un incendie dévastateur, ce site emblématique a été restauré et accueille de nouveau les visiteurs, fier de sa nouvelle renaissance.

L’histoire du Rova, qui signifie « enceinte royale », débute vers 1610 avec la construction d’une première forteresse par le roi Andrianjaka. Au fil des siècles, ses successeurs embellissent le site, qui devient le cœur politique et spirituel du royaume. Le palais principal, Manjakamiadana, qui se traduit par « là où il est agréable de régner », est initialement construit en bois entre 1839 et 1841 pour la reine Ranavalona Ière, sur les plans de l’architecte français Jean Laborde. Plus tard, en 1867, l’architecte écossais James Cameron le dote de son enveloppe de pierre caractéristique et de quatre tours d’angle sous le règne de la reine Ranavalona II.

Le complexe pentagonal, visible à des kilomètres, rassemble plusieurs édifices, dont des palais, neuf tombeaux royaux et un temple. Son entrée est marquée par une porte monumentale surmontée d’un oiseau de bronze, cadeau de la France souvent décrit comme un aigle, mais symbolisant l’épervier royal malgache (voromahery). Après la fin de la monarchie en 1897, le Rova est transformé en musée.

Un tragique incendie ravage le site le 6 novembre 1995, détruisant la quasi-totalité des structures en bois et d’irremplaçables collections. Cet événement a profondément marqué la nation. Après de longues années de travaux de reconstruction, financés par l’État malgache, le palais a été officiellement rouvert au public en juin 2023, rebaptisé « Rovan’i Madagasikara » (Palais Royal de Madagascar) pour symboliser son importance nationale, bien qu’un retour au nom précédent soit envisagé par les autorités.

Pour organiser une visite de ce lieu chargé d’histoire, voici les informations essentielles.

• Comment y aller : le palais est situé en plein centre-ville, sur la plus haute colline d’Antananarivo. Il est accessible par la route ou en empruntant l’escalier en pierre depuis Mahamasina. Plusieurs lignes de bus desservent également les environs.
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir environ deux heures pour une visite complète du site, incluant les extérieurs et les espaces muséaux. Il est vivement conseillé de visiter le site avec un guide pour en apprécier toute la richesse historique.
• Tarifs détaillés : les prix d’entrée varient. Pour une visite complète, le tarif est d’environ 40 000 ariary. Un tarif réduit autour de 20 000 ariary permet l’accès aux jardins et aux extérieurs uniquement. Il est recommandé de consulter les informations sur place pour les tarifs les plus récents.
• Ouverture et horaires : le site est ouvert aux visiteurs de 9 h à 17 h. Il est fermé le mardi pour maintenance.

La visite du Rova offre un parcours à travers l’architecture, l’histoire et les symboles du pouvoir royal malgache.

• Le palais Manjakamiadana : pièce maîtresse du complexe, ce bâtiment abrite aujourd’hui un musée moderne. À l’intérieur, on découvre des reconstitutions de salles royales, des objets d’art et des documents historiques qui ont pu être sauvés de l’incendie de 1995 ou qui ont été restitués, comme la couronne du dais de la reine Ranavalona III.
• Les tombeaux royaux : le site est une nécropole qui accueille les sépultures de nombreux souverains, dont celles des quatre dernières reines de Madagascar. Ces tombeaux revêtent un caractère sacré et illustrent l’importance spirituelle du lieu.
• Le palais de Besakana : reconstruit à l’identique en bois, ce palais du XVIIIe siècle était le lieu de couronnement des monarques. La tradition veut que l’on s’y déchausse et que l’on y entre avec le pied droit.
• Le temple protestant : édifié à la demande de la reine Ranavalona II après sa conversion, sa construction en pierre au sein de l’enceinte royale a nécessité la levée d’un interdit, la pierre étant traditionnellement réservée aux tombeaux.
• La vue panoramique : depuis l’esplanade du Rova, les visiteurs bénéficient d’une vue imprenable sur toute la ville d’Antananarivo, ses collines et ses maisons aux toits rouges.
• Le Kianja Masoandro : un amphithéâtre contemporain, le Kianja Masoandro, avait été ajouté lors des travaux de reconstruction. Sa construction a suscité de vifs débats et le gouvernement a annoncé sa démolition début 2026 pour préserver l’intégrité historique du site.