Visiter Santa Maria, Voyage au Cap-Vert

Ancien village de pêcheurs devenu la principale station balnéaire du Cap-Vert, Santa Maria se situe à la pointe sud de l’île de Sal. C’est une destination prisée pour ses longues plages de sable, ses eaux turquoise et son atmosphère mêlant authenticité et infrastructures touristiques. Autrefois tournée vers l’exploitation du sel, qui a donné son nom à l’île, la ville conserve aujourd’hui un charme certain avec ses maisons colorées et son ambiance conviviale.

La vie à Santa Maria s’organise autour de sa baie et de son ponton animé. Le matin, les pêcheurs y ramènent leurs prises du jour, offrant un spectacle authentique. La plage principale, qui s’étend sur plusieurs kilomètres, invite à de longues promenades.

Le cœur de Santa Maria se découvre en flânant dans ses rues. Le ponton (Pontão) est un lieu de vie central où observer le retour des bateaux de pêche et l’animation locale. Non loin, l’église Notre-Dame des Douleurs, avec ses couleurs pastel, est un repère architectural simple et charmant au cœur de la ville. Pour une touche d’histoire, la balance publique (Weigh House), où était autrefois pesé le sel, témoigne du passé de l’île.

La plage de Santa Maria est l’attraction majeure, une longue étendue de sable blanc bordée par des eaux calmes et claires, propices à la baignade.

Santa Maria est un lieu de choix pour les amateurs de sports nautiques.

• Kitesurf et planche à voile : Grâce à des vents constants, notamment de novembre à mai, les plages comme Kite Beach sont des spots de renommée mondiale pour la pratique du kitesurf et de la planche à voile. Des écoles proposent des cours pour tous les niveaux.
• Plongée et snorkeling : Les fonds marins de Sal abritent une riche vie marine, des récifs coralliens et des épaves. Plusieurs centres de plongée organisent des sorties pour débutants et plongeurs confirmés. Le snorkeling est également une option accessible pour explorer les eaux peu profondes.
• Sorties en catamaran : Des excursions en mer permettent de profiter de la vue sur la côte, de se baigner et de pratiquer le snorkeling dans un cadre détendu.
• Observation des tortues : Durant la saison de ponte (de juillet à octobre), il est possible d’observer les tortues caouannes qui viennent déposer leurs œufs sur les plages la nuit. Il est crucial de passer par des organisations certifiées pour une observation respectueuse qui ne dérange pas les animaux.

• Les salines de Pedra de Lume : Situées dans le cratère d’un ancien volcan à environ 5 km d’Espargos, ces salines sont un site historique et naturel majeur de l’île. Il est possible de flotter dans les bassins dont l’eau est 27 fois plus salée que la mer, une expérience unique. Le paysage, avec ses nuances de rose, blanc et bleu, est remarquable.
• Buracona et l’Œil Bleu : Au nord-ouest de l’île, ce site naturel comprend des piscines formées dans la roche volcanique. L’attraction principale est l’« Œil Bleu », une grotte sous-marine qui s’illumine d’un bleu intense lorsque le soleil est à son zénith, généralement entre 11h00 et 13h00.
• La baie des requins (Shark Bay) : Un peu plus au nord sur la côte est, il est possible d’observer des requins-citron dans leur habitat naturel. Il est indispensable de porter des chaussures d’eau et de faire appel à un guide local pour une expérience sécurisée et respectueuse de la faune.