Visiter Simon's Town, Voyage Afrique du Sud

Nichée sur les rives de la False Bay, à environ 35 kilomètres du Cap, Simon’s Town est l’une des plus anciennes villes d’Afrique du Sud. Ce village côtier pittoresque est réputé pour son riche patrimoine maritime, ses bâtiments victoriens bien conservés et sa célèbre colonie de manchots africains.

Ancrée dans l’histoire navale, la ville fut établie comme base par les Britanniques au début du XIXe siècle et abrite encore aujourd’hui la marine sud-africaine. Son atmosphère unique, plus tranquille que celle de la métropole voisine, en fait une escale appréciée sur la route de la péninsule du Cap. Entre ses plages abritées, ses musées et la proximité de sites naturels d’exception, Simon’s Town offre un bel aperçu de la diversité de la région.

Le cœur de Simon’s Town se découvre en flânant le long de sa rue principale historique, où se succèdent des édifices anciens, des boutiques et des cafés. La ville conserve les traces de son passé, notamment lié à la Royal Navy britannique et à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.

L’attraction la plus célèbre est sans conteste Boulders Beach, connue pour sa colonie de manchots du Cap. Des passerelles en bois permettent d’observer de près ces oiseaux dans leur habitat naturel, se prélassant sur les rochers de granit ou nageant dans les eaux claires. Cette zone protégée est essentielle pour la conservation de cette espèce menacée. La plage elle-même, avec son sable blanc et ses eaux calmes, est un lieu de baignade agréable.

Deux musées principaux retracent l’histoire de la ville. Le Simon’s Town Museum, installé dans une résidence historique de 1777, est consacré à l’histoire culturelle et sociale de la communauté locale, abordant des thèmes variés comme les déplacements forcés sous l’apartheid. Le musée naval sud-africain (South African Naval Museum), quant à lui, explore l’histoire maritime du pays et de sa marine, avec des expositions sur les sous-marins et les équipements navals.

Outre les visites culturelles, Simon’s Town et ses environs proposent plusieurs activités de plein air.

• Activités nautiques : La baie abritée est propice à la pratique du kayak de mer, offrant une perspective unique sur le littoral et la possibilité d’observer la faune marine. Des excursions en bateau sont également organisées pour observer les phoques sur les îles voisines.
• Randonnée : Plusieurs sentiers permettent d’explorer les montagnes qui surplombent la ville. Des marches plus courtes, comme celle menant à une cascade locale ou à la tombe de Just Nuisance, un chien célèbre de la marine, offrent de belles vues sur la baie. Pour les plus expérimentés, l’ascension du Swartkop, qui culmine à près de 600 mètres, est une randonnée d’environ trois heures.
• Plongée : Les eaux claires de la False Bay sont un site de plongée reconnu.

La situation de Simon’s Town en fait un point de départ idéal pour explorer la pointe de la péninsule du Cap.

• La réserve naturelle de Cape Point : Située à une courte distance en voiture, cette réserve fait partie du parc national de la Montagne de la Table et abrite le célèbre Cap de Bonne-Espérance. On y découvre des paysages spectaculaires, une flore unique (le fynbos), et des sentiers de randonnée menant à des points de vue panoramiques.
• Kalk Bay : Ce village de pêcheurs animé, accessible en quelques minutes de route ou par un train côtier panoramique, est réputé pour son port, ses boutiques d’antiquités, ses galeries d’art et ses restaurants de fruits de mer.
• La route panoramique de Chapman’s Peak : En direction du nord vers Hout Bay, cette route côtière est l’une des plus belles au monde, taillée à flanc de falaise avec des vues imprenables sur l’océan Atlantique.