Visiter Thornybush, Voyage Afrique du Sud

Ancienne réserve privée pionnière, la Thornybush Nature Reserve s’étend sur environ 14 000 hectares au cœur de la savane du bas-veld sud-africain. Jouxtant le célèbre parc national Kruger, elle fait partie intégrante de ce que l’on nomme le « Grand Kruger ». Depuis 2017, les clôtures qui la séparaient du parc et de la réserve voisine de Timbavati ont été retirées, permettant à la faune de se déplacer en toute liberté à travers cet immense écosystème.

Le paysage de la réserve se compose principalement de savane arborée, de zones de woodlands mixtes et de bosquets denses et épineux qui lui ont donné son nom (« thorny bush » en anglais). Plusieurs lits de rivières asséchés traversent également le territoire, créant des points d’eau essentiels pour la faune durant la saison sèche. Cette diversité d’habitats favorise la présence d’une riche biodiversité.

L’attrait principal de Thornybush réside dans l’observation d’une faune abondante et variée. La réserve est réputée pour abriter les fameux « Big Five » (lion, léopard, éléphant, rhinocéros et buffle), qui y sont régulièrement observés. Les visiteurs peuvent également espérer apercevoir des guépards, des hyènes tachetées, des hippopotames et des lycaons, qui fréquentent la zone. Les lions sont fréquemment visibles, et il est possible de rencontrer des rhinocéros noirs et blancs. La réserve accueille aussi une grande variété d’antilopes et de girafes. Les safaris nocturnes offrent l’opportunité de découvrir des espèces plus discrètes comme la genette, la civette ou le caracal.

L’exploration de la réserve se fait principalement à travers des activités organisées et encadrées par des professionnels.

• Safaris en véhicule 4x4 : C’est l’activité phare de la réserve. Des safaris sont organisés deux fois par jour, tôt le matin et en fin d’après-midi, pour profiter des périodes d’activité maximale des animaux. Menés par des guides et des pisteurs expérimentés dans des véhicules ouverts, ces safaris permettent une immersion totale dans la brousse et l’observation de la faune dans son milieu naturel.
• Safaris à pied : Pour une approche différente et plus intime de la nature, des marches dans le bush sont proposées. Accompagnés d’un guide armé, les participants apprennent à reconnaître les traces d’animaux, découvrent la flore locale, les insectes et l’avifaune.
• Observation depuis les points d’eau : Certains lodges sont stratégiquement situés face à des points d’eau, offrant des postes d’observation privilégiés pour voir les animaux venir s’abreuver, notamment au lever ou au coucher du soleil.
• Survol en montgolfière : Une excursion en montgolfière au-dessus des plaines du Lowveld offre une perspective unique sur les paysages et la possibilité d’apercevoir des animaux depuis le ciel, au lever du soleil.

La région autour de Thornybush offre plusieurs autres points d’intérêt accessibles pour des excursions à la journée.

• Hoedspruit : Cette petite ville, située à proximité, est une porte d’entrée vers de nombreuses réserves et attractions. Elle connaît un développement touristique rapide et propose divers services.
• Kapama Private Game Reserve : Voisine de Thornybush, cette réserve privée de 150 km² est également réputée pour sa faune riche et ses hébergements de luxe.
• Moholoholo Wildlife Rehabilitation Centre : Ce centre de réhabilitation se consacre au sauvetage et aux soins d’animaux sauvages blessés, orphelins ou empoisonnés, avec pour objectif de les relâcher dans la nature lorsque cela est possible.