Lors de nos trois semaines de voyage (du 21 mai au 11 juin), nous avons découvert Prague et ses environs, une partie de la Bohême et un petit bout de la Moravie. Nos différentes étapes ont été Prague (6 jours), Karlovy Vary (4 jours), Ceské Budejovice (4 jours) et Brno (5 jours).
Lors de ce voyage, j’ai essayé de trouver un bon équilibre entre les visites culturelles (villes et villages, châteaux et musées) et petites randonnées dans les beaux parcs nationaux et les belles forêts du pays.
Première étape : Prague et ses environs (6 jours complets)
Beaucoup nous disaient : « mais pourquoi une semaine complète à Prague ? Trois ou quatre jours suffisent ! ». Franchement, je n’ai pas regretté mon choix.
Nos visites n’ont réellement commencé que le lendemain de notre arrivée. Bien que nous ayons rejoint notre appartement en début d’après-midi, nous avons profité de ce premier jour pour découvrir notre quartier, réaliser quelques courses, et acheter des tickets de métro/tram (forfaits journée pour les seniors à environ 2,40€ (60 Kč) dans la station de métro toute proche.
1er jour : le vieux quartier juif (Josefov) et quelques passages
Journée grise puis pluvieuse. Nous avons passé la matinée dans le vieux quartier juif où nous avons visité plusieurs synagogues (vieille nouvelle, espagnole, Maisel) mais aussi le vieux cimetière : achat des tickets avec audio-guide (par erreur) à la synagogue espagnole. Nous aurions en effet pu nous en passer car très vite nous avons abandonné les commentaires audios sur nos smartphones pour visiter tranquillement les différents sites.
Petite pause capuccino/chocolat chaud dans le café situé dans le quartier et affilié au circuit des synagogues et cimetière (réduction sur présentation des tickets de visite). Nous entendant parler français, le serveur est allé chercher une playlist française et nous a ‘offert’ notamment C. Nougaro et France Gall en musique de fond.
Premier repas tchèque : « dégustation » de leur sandwich saucisse accompagné pour ma part d’une pomme de terre tournée et frite. La pomme de terre est piquée dans une brochette et découpée en rondelles solidaires puis frite. C’est comme une brochette de chips.
Nous avons ensuite pris la direction de la place de la Vieille-Ville. L’objectif aujourd’hui n’est pas de découvrir tous les bâtiments qui cernent cette place mais plutôt quelques passages dont ceux du palais de Lucerna, et Svetozor qui permet d’accéder au jardin Frantiskanska Zahra (réputé pour ses rosiers).
Dans le premier, nous avons notamment pu voir l’une des statues les plus populaires du sculpteur David Cerny. Il s’agit d’un cheval suspendu au plafond, tête en bas, sur lequel est assis saint Venceslas, patron des pays tchèques.
Dans le second, l’élément majeur du passage est une voute vitrée avec une mosaïque brillante portant l’inscription Tesla.
Notre promenade dans les rues du vieux Prague nous a permis également d’admirer de beaux bâtiments de différentes époques, mais aussi de traverser des rues aux boutiques de luxe où Saint Laurent côtoie Dior, Gucci, Rolex, etc. Nous avons remarqué que les voitures garées dans ce quartier étaient au niveau des boutiques : Ferrari, Porche, BMW, etc…
La pluie est arrivée assez vite en début d’après-midi. Nous en avons profité pour découvrir une partie de la ville en tram (ligne 22).
2ème jour : le pont Charles et balade dans Mala Strana.
Aujourd’hui la carte mémoire de nos appareils photos a chauffé, tout comme les semelles de nos confortables chaussures…
Le pont Charles est long de 520m. Commandé en 1357 par l’Empereur Charles IV, il n’a été terminé qu’en 1402. Appelé tout simplement ’pont de pierre’, il n’a pris le nom de ’pont Charles’ qu’au XIXème siècle.
Après avoir traversé LE pont de Prague où la foule de touristes et artistes est au rendez-vous, nous nous dirigeons vers l’ile de Kampa en passant par la charmante petite place Na Kampe. Puis nous découvrons le musée Kampa (art moderne de la 1ère moitié du XXème siècle) situé dans un ancien moulin rénové.
Puis nous retraversons la Vlatva par le pont Most Legli et trouvons un petit restaurant sur l’avenue Narodni où nous dégustons notre premier goulash.
Nous retournons ensuite sur la place de la Vieille-Ville. Nous nous joignons à l’énorme foule face à l’horloge astronomique et attendons le passage à la nouvelle heure. Nous pouvons ainsi voir les douze apôtres venir faire un petit coucou dans les deux lucarnes placées au-dessus du cadran. Et nous amuser du squelette qui sonne le glas de l’heure passée.
Puis nous visitons plusieurs églises dont celle de St Nicolas (superbe !), et l’étonnant musée des illusions où nous nous sommes bien amusés. Nous poursuivons notre balade vers la synagogue de Jérusalem malheureusement fermée car nous y sommes arrivés trop tard (juste après 17heures). Pour terminer cette journée, nous empruntons le passage de la rose noire avant de rejoindre le métro pour rentrer à notre appartement.
3ème jour : le château royal
Ce matin, nous avions décidé de nous rapprocher du château en transports en commun : métro + tram. Mais en sortant du métro, nous avons pris le tram dans la mauvaise direction. Fort heureusement nous nous en sommes aperçus très rapidement. C’est finalement un grand classique pour nous ! La dernière fois, c’était un bus en Colombie que nous avions pris à contre-sens pour rejoindre le parc de Tayrona… On ne change pas une équipe qui gagne !
Du coup, nous en profitons pour nous promener tranquillement dans les rues de Hradcany avant de rejoindre le château.
Le château est situé sur un promontoire dominant Prague et le fleuve Vltava. C’est le secteur le plus touristique de la ville.
Edifié à partir du IXème siècle, il se dresse au centre de la colline. Composé d’un complexe de palais et d’édifices reliés par de petites ruelles, il est considéré comme le plus grand château fort médiéval au monde. Nous y avons visité (billet circuit classique) le vieux palais royal (une toute petite partie), la basilique Saint George fondée en 920, la ruelle d’or, dont les jolies petites maisons colorées étaient initialement occupées par des joailliers, la cathédrale Saint Guy aux superbes vitraux.
Mais aussi une tour et sa salle des tortures, un couloir de garde, et quelques logements reconstitués (et même une petite salle de cinéma).
Nous avons terminé notre visite par une promenade dans le jardin royal, au calme (même si le parc était occupé (et animé) par une kermesse avec plein de jeux pour les enfants), après une journée au milieu de la foule.
Au bout du jardin, nous sommes arrivés sur un belvédère offrant une superbe vue sur le fleuve, la ville et ses ponts.
Avant de rentrer à l’appartement, nous n’avons pas pu résister à retourner nous promener dans les rues de Prague pour y admirer une nouvelle fois l’architecture de ses bâtiments.
4ème jour : la bibliothèque Starhov et concerts.
Aujourd’hui, temps gris et pluie. Par conséquent j’adapte notre programme pour se concentrer sur des visites en intérieur.
Notre premier rendez-vous de la journée est pour le monastère de Starhov, situé dans un coin plutôt calme de Hradcany. Ce monastère a été fondé en 1140 et les bâtiments actuels ont été terminés aux XVIIème et XVIIIème siècles. Lors de la période communiste, le monastère a été fermé et ses moines jetés en prison. Ce n’est qu’en 1990 qu’ils ont pu y revenir.
Départ en métro puis tram 22 jusqu’à l’arrêt Pohorelec. Nous terminons par une petite promenade.
En arrivant, c’est la messe dans l’église Notre Dame de l’Assomption construite en 1143. Nous en profitons pour visiter la magnifique bibliothèque. C’est la plus grande bibliothèque monastique de la république tchèque. Elle se compose de deux superbes salles baroques des XVIIème et XVIIIème siècles abritant entre autres des gravures, manuscrits et globes terrestres. Malheureusement on ne peut admirer tout cela que depuis les portes d’entrée car l’humidité générée par la respiration des visiteurs endommagerait les fresques. Malgré tout, ces deux salles sont remarquables ! Et comme il y a peu de monde, nous pouvons en profiter tranquillement.
Nous complétons cette visite par la galerie d’art située dans l’église Saint-Roch. Nous sommes séduits par la qualité de toutes les œuvres (peintures, sculptures) exposées.
En sortant, la messe étant terminée, nous décidons d’entrer dans l’église Notre Dame de l’Assomption. A l’entrée, un moine distribue un prospectus. Tous les dimanches à midi, il y a concert d’orgue (Mozart aurait joué ici). Les bancs sont quasi tous occupés. Nous trouvons une place et attendons. Les premières notes ne tardent pas à raisonner. Bon, c’est joli, mais pour nous, deux morceaux suffisent ! Nous nous faisons les plus discrets possibles et sortons.
Comme il est midi passé et que face à nous il y a l’auberge du monastère, nous décidons de nous y arrêter pour déjeuner. Ce sera notre deuxième goulash du séjour accompagné de la bière brassée sur place, la Saint-Norbert (nom du fondateur de l’ordre).
Ensuite, marche digestive pour descendre vers le centre de la vieille ville par les jardins de Petrin. Nous y longeons les murs de l’ambassade des Etats-Unis et traversons (dans l’autre sens cette fois) le pont Charles.
Il commence à pleuvoir. En passant devant la chapelle aux miroirs nous nous laissons tenter par un concert de musique de chambre qui débutera dans 30 minutes. Il reste des places et nous avons même droit à un sur-classement pour les seniors. Le cadre est sympa et le concert d’une heure trente passe très vite. Au programme, entre autres Vivaldi et Pachelbel. Pour le rappel, nous avons droit à un morceau surprise : Star Wars pour instruments à corde ! Très sincèrement, superbe ! On en redemanderait !
A la sortie, la pluie est assez forte. Aussi nous décidons de rentrer.
5ème jour : Terezin - Camp de concentration de Theresienstadt et ghetto.
Cette journée sera placée sur le thème du devoir de mémoire !
Ce matin métro puis environ une heure de bus pour rejoindre la forteresse de Terezin située à 60km au nord de Prague.
Bâtie en 1780 par l’Empereur Joseph II pour contenir les prussiens, elle n’a jamais été utilisée en temps de guerre mais a servi de prison au milieu du XIXème siècle. Par exemple, le nationaliste serbe qui assassina l’archiduc François Ferdinand y fut incarcéré en 1914 et y mourut en 1918.
Mais cet endroit est plus connu pour y avoir été un camp de concentration durant la 2nde guerre mondiale. La Gestapo installa une prison dans la petite forteresse dès 1940. Très rapidement, ils chassèrent les habitants de la grande forteresse qui fut transformée en camp de transit par lequel passèrent 150 000 hommes, femmes et enfants, juifs pour la plupart, avant de rejoindre le camp d’extermination d’Auschwitz-Birkenau.
35 000 d’entre eux moururent à Terezin de faim, de maladie ou de désespoir dont le poète français Robert Desnos (mort du typhus après la libération du camp). 17 nationalités différentes de victimes de la répression nazie périrent ici. Seules 4 000 personnes survécurent.
Enfin Terezin fut le théâtre de l’une des plus odieuses opérations de propagande nazie : des visiteurs officiels, dont ceux de la Croix Rouge, y découvrirent une ville présentée comme un refuge pour les Juifs, avec ses banques, boutiques, cafés, écoles confessionnelles, et dotée d’une riche vie culturelle. Jusqu’aux salles de bain pour lesquelles les observateurs internationaux ne remarqueront même pas que les tuyaux d’arrivée d’eau n’étaient pas raccordés…
Ce qui m’a surpris (et merci à notre fille qui nous avait partagé ce fait lors de sa visite sur le site il y a maintenant quelques années (voyage scolaire sur le devoir de mémoire)), c’est qu’il n’y a aucun panneau, film ou témoignage racontant cette ignominie.
Nous avons complété notre visite des deux forteresses par celle du ghetto de Terezin, son columbarium, cimetière et four crématoire. A noter qu’il y avait tellement de décès à Terezin que les nazis ne pouvaient pas incinérer tous les corps. Alors ils les jetaient directement dans le fleuve.
6ème jour : Château de Karlstejn
Aujourd’hui, ambiance plus légère, nous partons à la découverte du château de Karlstjen.
Billets d’entrée réservés il y a quelques jours directement sur le site du château, car ici les visites sont exclusivement guidées en tchèque ou en anglais. La réservation m’a permis de choisir un créneau de visite en anglais.
Pour commencer nous prenons le métro puis un train. Nous descendons à la gare de Zadni Treban, juste avant celle de Karlstejn car j’ai ajouté à notre programme une petite promenade de 3 à 4 km à travers champs. En suivant les indications de couleur jaune, on se retrouve très vite sur une colline qui domine le village. De là, on bénéficie d’une vue incroyable sur le château en contre-bas.
Il est autour de midi lorsque nous arrivons en bas du village. Avant de monter au château nous nous arrêtons pour déjeuner dans un restaurant avec terrasse. Ici la carte n’est qu’en tchèque. La serveuse ne parle que tchèque. Face à notre incompréhension (elle est pourtant très bavarde !), elle part chercher le chef qui baragouine quelques mots en anglais. Tant bien que mal, il nous explique le contenu de sa carte. Nous finirons par commander du poulet avec des frites, un peu par hasard. Nous ne nous hasarderons pas à commander un dessert !
Le château de Karlstejn est le plus visité de la République Tchèque. Il est situé à 35 km au sud-ouest de Prague. La construction de cette forteresse médiévale a débuté en 1348 pour l’Empereur du Saint Empire germanique Charles IV. Elle a été délaissée au XVème siècle à cause des progrès de l’artillerie qui en avaient diminué son importance stratégique.
De grands travaux de restauration menés au XIXème siècle lui ont rendu sa splendeur.
A l’intérieur du château, photos interdites. Dommage de ne pas pouvoir vous partager ce que notre visite guidée nous a permis d’admirer : notamment l’église Notre Dame, la petite chapelle Sainte Catherine et l’incroyable chapelle Sainte-Croix. Les seuls endroits où les photos sont autorisées, il n’y a rien à voir !
Notre visite, partagée avec une dizaine de personnes, a duré plus de 2 heures, alors qu’elle n’était prévue que pour 1h40. Mais le guide avait beaucoup de choses intéressantes à nous raconter ! Même si je n’ai pas tout compris ! Et même si le guide n’avait pas d’accent écossais ! (private joke en souvenir d’une visite des catacombes du Vatican sous Saint-Pierre de Rome avec un guide écossais).
Bien belle journée où nous avons pu enchaîner cette jolie balade du matin sous un beau soleil printanier (avec parfois aussi de gros nuages) et cette belle visite. La pleine saison n’a pas encore débuté et du coup il n’y avait pas trop de monde ! Parfait !
Deuxième étape : la Bohême du nord - Karlovy Vary et ses environs (4 jours)
1er jour : journée de transfert entre Prague et Karlovy Vary ou dansons sous la pluie !
Départ ce matin de Prague. Métro, tram et récupération de notre voiture de location à l’aéroport (Skoda bien sûr !).
Anecdote : ici quand on prend les transports en commun avec des valises, il faut prendre un ticket (demi-tarif) pour les bagages.
En route pour Karlovy Vary (Carlsbad) en Bohême. 130 km de route sous la pluie qui ne nous a pas quittés de la journée. Une fois installés dans notre nouvel appartement, adaptation du programme. A la place d’une visite de la ville thermale, nous avons pris la direction de la cristallerie Moser, mondialement connue. Arrivés trop tard pour en visiter les ateliers de fabrication, nous nous sommes contentés de son musée dont les pièces d’exception figurèrent sur les tables de nombreux chefs d’Etat au XXème siècle et à la Cour d’Angleterre. Nous avons pu également y admirer un exemplaire de la statuette Golden Globe car c’est ici qu’est fabriquée sa boule de cristal.
1er atelier ouvert en 1857 et dès 1873, cette fabrique devenue grande était devenue le fournisseur officiel de la cour de François Joseph 1er. C’est en 1907 que cette verrerie devint le fournisseur officiel de la couronne britannique.
Ici le plus ’simple’ verre à vin dépasse les 100€… Alors imaginez le prix des carafes et des vases, véritables œuvres d’art !
2ème jour : Karlovy Vary et village de Loket
Aujourd’hui, la météo étant plus clémente, nous en avons bien profité.
Ce matin, visite de la ville thermale de Karlovy Vary. C’est la deuxième ville la plus visitée de République Tchèque après Prague. Elle a accueilli de nombreux artistes tels que Beethoven, Chopin, Nietzsche, Killing et Goethe.
Le symbole architectural de cette ville, ce sont ses colonnades : celle du Moulin qui mesure 130m de long et compte 124 colonnes de style néo Renaissance de la fin du XIXème siècle. C’est la plus grande, elle abrite 6 fontaines d’où coule une eau médicinale comprise entre 53 et 65°C.
La colonnade du marché est en bois blanc et date également de la fin du XIXème.
Enfin la colonnade du parc, de style néo baroque, de la même époque, se compose d’une série de pavillons d’architecture métallique.
Dans le pavillon des sources thermales, nous avons pu voir le geyser de Vridlo, d’où jaillit l’eau thermale la plus chaude de la cité (72°C) à 12 mètres de hauteur.
Pour ’déguster’ cette eau thermale, nous avons respecté la tradition de l’achat d’une petite cruche en céramique. Nous avons également goûté la spécialité locale que sont les grandes gaufrettes rondes et chaudes (pas mauvais !).
Cet après-midi, autre ambiance. Nous sommes passés des maisons d’architecture impériale à l’époque médiévale dans le petit village de Loket situé à une quinzaine de kilomètres de Karlovy Vary. Visite du château et de son illustre chambre des tortures. Balade agréable sur les bords de l’Eger.
Et en rentrant, nous avons assisté à un événement local autour de la sortie d’une locomotive diesel et de quelques vieux wagons bien restaurés.
3ème jour : entre ville thermale et parc naturel
Nous commençons cette nouvelle journée par la visite de Frantiskoby Lazne.
Cette ville thermale est réputée pour ses eaux bien sûr, mais aussi pour ses parcs, et enfin pour Frantisek, petit garçon à qui on attribue des pouvoirs miraculeux. Il suffit qu’une femme le touche à un endroit bien précis… et elle tombera enceinte à coup sûr !
Nous, on a passé l’âge !
Nous poursuivons par la visite de la vieille ville de Cheb, proche de la frontière allemande. Il paraît que c’est une des villes les plus anciennes de la République tchèque et de l’Allemagne réunies. Nous avons pu y admirer ses maisons à colombages, sa place centrale (Spalicek) avec son ensemble de maisons de marchands du Moyen-âge. Son château est vieux de 800 ans et c’est le plus grand de Bohême du nord. A l’intérieur, très belle chapelle romane.
Pour terminer cette belle journée, nous effectuons une petite promenade sur des passerelles en bois dans la réserve naturelle nationale de Soos. Unique en Europe, on peut y observer une activité volcanique sous forme de volcans de boue. Lors de cette balade, nous découvrirons des tourbières (minérotrophes pour les puristes !) avec leurs petits lacs, des sources minérales et leurs résurgences de gaz carbonique.
4ème jour : Marianske Lazne (Marienbad) et alentours
Aujourd’hui le soleil est toujours avec nous.
Nous commençons cette journée par la ville de Marienbad. Ici les thermes luxueux sont entourés de parcs fleuris. Au tout début, il y a plus de deux siècles, ce sont des moines du monastère de Tepla qui décidèrent de bâtir des thermes dans une vallée marécageuse. Quelques maisons en bois autour d’un trou boueux… qui devinrent l’une des villes d’eaux les plus courues d’Europe. Elle vit passer Goethe, Thomas Edison, Chopin, le roi Édouard VII d’Angleterre, etc.
Anecdote : une belle salle de concert se trouve dans l’hôtel 5* Nove Lazne. J’avais lu qu’en demandant à la réception de l’hôtel, on pouvait éventuellement être autorisé à la visiter. Avec mon plus beau sourire et mon meilleur anglais, j’ai donc tenté le coup. Bien m’en a pris car nous avons été très aimablement accueillis et accompagnés vers cette salle ‘Casino concert’ en cours de préparation pour une manifestation privée d’une entreprise. J’en ai profité pour demander si on ne pourrait pas voir le cabinet du roi (salle de soin magnifiquement décorée). Malheureusement pour nous, ce cabinet était occupé par un client de l’hôtel. Notre charmante hôtesse me propose de voir un cabinet « classique » puis, si on est disponible, de revenir en fin d’après-midi pour voir le cabinet du roi. Malheureusement nous ne restons que quelques heures dans cette ville et ne pourrons pas y repasser. Quand même très gentil !
Nous enchaînons ensuite par une balade dans la réserve nationale de Kladska : promenade dans la forêt autour de lacs accompagnés par le chant de nombreux oiseaux.
Sur la route du retour à Karlovy Vary, arrêt à l’ancienne abbaye de Tepla. L’objectif était d’y admirer leur bibliothèque. Pas de chance, fermeture à 15h30 le samedi ! Dommage !
Pour terminer, arrêt dans le village de Becov nad Teplou pour y admirer un admirable reliquaire (de Saint Maur) qui est le trésor le plus précieux du pays après les joyaux de la couronne de Bohême. Pas de chance, fermé aussi !
Malgré tout, belle journée qui clôture notre passage en Bohême du Nord. Demain, direction la Bohême du Sud où nous ferons étape à Ceske Budejovice.
Troisème étape : la Bohême du Sud – Ceské Budejovice et environs (4 jours)
1er jour : journée de transfert entre Karlovy Vary et Ceské Budejovice
Nous commençons cette journée sous la pluie (encore !). J’avais prévu un arrêt dans la ville de Plzen. Bien m’en a pris car nous avons eu la surprise d’y découvrir une fête médiévale.
La place centrale (Namesti Republiky) de cette ville est l’une des plus grande d’Europe cernée de belles maisons et de cafés. Elle est dominée par la cathédrale Saint Barthélémy.
Nous avons également visité la grande synagogue (velka synagoga) construite à la fin du XIXe siècle dans le style roman-mauresque.
Enfin, nous avons visité l’immense brasserie Pilsner. Car ici nous sommes dans une des capitales de la bière où est brassée la Pilsner Urquell. Pour satisfaire la demande mondiale, 1 440 000 litres de moût houblonné sont produits tous les jours (24 brassages par jour !). Le nouveau hangar de soutirage inauguré en 2006 permet de produire 120 000 bouteilles et 100 000 canettes de 0,3 ou 0,5 litre par heure. La surface de cette nouvelle salle est d’environ 20 000 m2. Lorsque nous sommes arrivés à la brasserie, il n’y avait plus de visite en anglais de prévu (uniquement en tchèque ou en allemand). Nous avons entendu parler français derrière nous. Un groupe d’étudiants français avec leurs profs attendaient leur guide. Ils ont gentiment accepté qu’on se joigne à eux. Nous avons pu ainsi prendre nos billets et bénéficier de cette visite qui se termine par la ‘dégustation’ d’un verre de bière non filtrée et non pasteurisée. Il en faut pour tous les goûts !
En fin de matinée le soleil était revenu et ce soir je suis confortablement installé sur la terrasse de notre nouvel appartement. Et vous savez quoi ? Je suis en train de déguster une bière ! Une Pilsen bien sûr !
2ème jour : matinée dans les rues de Ceské Budejovice
La capitale de la Bohême du sud se caractérise par d’élégantes maisons bourgeoises autour de Premysl Otakar, sa grande place carrée. Sa superficie d’environ un hectare en fait l’une des plus grandes d’Europe (oui je sais, j’ai déjà écrit cela pour la place de Plzen ! Cela fait donc deux des plus grandes places d’Europe !).
Malheureusement aujourd’hui, c’est jour de fermeture hebdomadaire de tous les monuments et musées. Impossible donc de visiter le grenier à sel (Ceské Budovice était située sur la route du sel reliant Prague et Linz) ou de monter au sommet de la tour noire. Quant à la cathédrale Saint Nicolas, elle était fermée pour cause de travaux de désinfection. Quand ça ne veut pas…
Reste toutefois une jolie balade dans les rues du centre historique à la découverte de jolies maisons et ruelles pavées bordées d’arcades.
Dans cette ville se trouve la brasserie Budejovicky Budvar qui produit la bière Budweis selon une recette vieille de 700 ans. Bon, hier nous avons déjà visité une brasserie. Nous ne sommes pas assez amateurs de bière pour en visiter une deux jours consécutifs.
Cet après-midi, exceptionnellement ce sera donc un peu de repos.
3ème jour : balade à Cesky Krumlov et au château de Hluboka nad Vlatou
Départ ce matin sous un ciel gris puis progressivement le soleil a pris le dessus. Ouf ! Conclusion : très belle journée !
Cesky Krumlov est annoncée comme un trésor Renaissance de la Bohême. Elle est entourée des méandres de la rivière Vlata. Elle fut le siège de plusieurs familles puissantes tchèques.
Dans la ville, les maisons peintes de style gothique, Renaissance et dans une moindre mesure baroque, bordent la place carrée. Nous y avons remarqué la fontaine hexagonale du XIXème siècle avec en son centre la colonne de la peste.
Aujourd’hui nous avons visité le monastère et bien sûr le château, l’un des plus beaux et des plus visités de Bohême du sud. Autant dans le monastère nous avons pu faire la visite librement, autant celle du château s’est faite au pas de course avec un autre couple (anglais) et un guide qui avait une heure pour nous raconter trop de choses. Même si son débit était hyper rapide, j’ai quand même, je pense, réussi à saisir l’essentiel.
Arrivés dans la ville vers 10h00, nous en sommes répartis vers 14h45. Il était temps de nous trouver un coin sympa pour notre pique-nique.
Puis nous sommes partis voir le château de Hluboka nad Vatou situé à une trentaine de kilomètres de Cesky Krumlov. Erigé au XIIIème siècle, il changea plusieurs fois de propriétaires avant d’être racheté par la famille Schwarzenberg au XVIIème. En 1871 il fut remanié dans le style Tudor sur le modèle du château de Windsor.
Notre guide nous avait déconseillé de le visiter mais de ne pas rater ses jardins. Impossible de vous dire si nous avons raté quelque chose à l’intérieur car à notre arrivée le château était fermé et les jardins en libre accès. Nous avons donc pu y faire un petit tour. Et très sincèrement, nous ne l’avons pas regretté !
4ème jour : le lac Lipno et la vallée de la Vydra
Aujourd’hui, j’avais mis à notre programme une balade à la campagne.
Le lac Lipno est le plus grand lac de la République tchèque et se trouve au cœur du massif de la Sumava. C’est le point le plus méridional du pays. Sur l’autre rive, l’Autriche est joignable par bacs.
Arrivés au bord du lac, petite pause devant l’embarcadère d’un des bacs. Nous en profitons pour boire un café. Le serveur nous demande : alors la République Tchèque, c’est mieux que la France ?
Nous quittons cet endroit très calme et partons à la recherche du sentier des cimes d’arbre. Il s’agit en fait d’une tour qui domine toute la région et permet d’avoir une vue à 360° sur le lac, les champs et forêts environnantes.
Puis nous partons, sur de petites routes sinueuses, à la découverte de la vallée de la Vydra qui nous réserve quelques belles surprises : de beaux paysages, chalets isolés au milieu de vastes prairies, magnifiques forêts, petits cours d’eau et quelques toutes petites stations de ski. Ici, en cette saison, c’est le royaume des VTTistes (et des loueurs de vélos).
Et par hasard, en recherchant les centres d’intérêt à proximité (sur l’application MapsMe), je trouve la réserve aux loups. Initialement j’avais prévu d’aller voir une scierie à eau dans le village de Cenka. Et donc abandon de ce projet pour rejoindre cette réserve. Nous commençons par une petite balade en forêt puis atteignons l’entrée de la réserve (entrée gratuite, seul le parking est payant). L’accès se fait sur des passerelles en bois surélevées. Les loups sont en liberté et passent sous ces passerelles. On voit bien qu’ils sont habitués aux visiteurs car les cris des groupes scolaires très bruyants ne semblent pas trop les déranger. Nous passons un moment agréable dans cet endroit en pleine montage, au milieu de nulle part.
Sur la route du retour j’ajoute un arrêt dans le village de Holasovice. Comme j’ai bien fait ! Ici, c’est un véritable coup de cœur ! L’histoire de ce village est étonnante ! Il s’est dépeuplé plusieurs fois (peste, occupation allemande puis période communiste), renaît et retrouve à chaque fois sa centaine d’habitants. Il est réputé pour ses bâtiments uniques construits dans le style nommé ‘baroque rural’. Il est organisé autour d’une grande place centrale (ou plutôt prairie centrale) avec en son milieu une petite mare. Derrière la petite chapelle trône un ‘arbre de mai’. Ce n’est pas le premier que nous voyons. Aussi je me promets de rechercher pourquoi nous retrouvons cette tradition très ancrée, loin d’ici, dans nos villages landais.
Nous sommes tellement bien ici que nous décidons de manger dans son unique auberge. Un groupe de VTTistes y est attablé et visiblement depuis assez longtemps, compte-tenu du nombre d’assiettes et de chopes de bière sur les tables ! Ils ont l’air de bien s’amuser. A un moment, l’un d’entre eux prend son téléphone et demande aux autres de se taire. Peut-être appelle-t-il son épouse pour lui expliquer qu’il a été retardé… Avant de partir, l’aubergiste leur offre une tournée de liqueur blanche. Et leur départ se fait dans la bonne humeur.
Cette auberge est vraiment une très bonne découverte. Notre repas est excellent : goulash pour mon épouse et ‘cou du fermier’ pour moi. Il s’agit d’un cou de porc cuit à la bière. Super bon ! Pour accompagner ces bons plats nous avons résisté à l’appel d’une bonne bière (ici c’est la Budvar) et sommes restés à l’eau. Nous avons encore un peu de route à faire pour rentrer et j’ai lu qu’en Tchéquie la tolérance est 0 alcool au volant.
Ce repas a été trop lourd pour nous. Nous ne sommes pas habitués à manger autant, notamment le soir ! La digestion cette nuit sera quelque peu délicate ! Mais que c’était bon !
Arbres de mai en République tchèque. C’est une tradition en Bohême mais aussi en Moravie (et pas uniquement en mai). La principale explication est la célébration de l’arrivée du printemps. Pour d’autres, avoir un arbre de mai devant sa porte devait permettre de se protéger de la grêle. Mais d’autres légendes sont bien plus romantiques. Si vous êtes intéressés, je vous invite à découvrir tout ça : https://francais.radio.cz/en-tchequie-les-arbres-de-mai…
Quatrième étape : la Moravie – Brno et environs (5 jours)
1er jour : sur la route entre Ceské Budejovice et Brno.
Aujourd’hui, c’est une longue journée de transfert qui nous attend entre Ceské Budejovice et la capitale de la Moravie, Brno (se prononce Berno).
Arrêt en chemin pour visiter la ville de Telc. Nous voulions y visiter le château mais après avoir découvert que les visites n’étaient possibles qu’avec un guide ne parlant que tchèque, et en plus au pas de course, nous y avons renoncé. A la place nous avons erré dans les quelques rues du village, visité beaucoup de boutiques et une ‘maison de Telc’ où nous avons découvert quelques faits divers du XIVème siècle (comme la défenestration des membres du Conseil de la ville), contes et légendes.
Anecdote : dans la rue où nous sommes garés (devant l’appartement), le parking est payant de 18h à 06h et gratuit en journée, tout comme du vendredi minuit au lundi 06h. Comme il faut une application locale pour régler le stationnement, c’est la propriétaire de l’appartement qui va s’en charger pour nous. Ouf !
2ème jour : Brno - Dans le domaine de l’étrange.
Bizarre, vous avez dit bizarre ?! Cette journée sera partagée entre le ’classique’ (bâtiments, rues, fontaines) et l’étrange avec des sites qui sortent de l’ordinaire.
A commencer par l’ossuaire de l’église Saint Jacques qui abrite les ossements de plus de 50 000 personnes. C’est le plus grand ossuaire, après celui des catacombes de Paris. Il n’a été redécouvert qu’en 2001.
Un peu plus tard dans la journée, nous avons visité la crypte du monastère des capucins qui abrite des momies de moines, abbés, nobles et notables. Ici, ce sont plus de 150 défunts qui y furent déposés avant 1784. C’est l’air sec et l’excellente ventilation de la crypte qui permettent cette momification ’naturelle’ des corps.
Enfin, pour terminer avec ce monde de l’étrange, nous avons visité le bunker 10-Z. 10-Z est le nom de code de l’abri anti-atomique le plus secret de Brno qui devait accueillir l’élite politique de la ville et de la région. Il a été construit par les nazis comme un abri contre les bombardements américains et soviétiques, mais n’a été achevé qu’en 1959. Il peut abriter jusqu’à 500 personnes en assurant leur sécurité pendant trois jours. Toujours dans le domaine de l’étrange, aujourd’hui on y trouve un hôtel. Très peu pour nous !
Autre chose étrange dans cette ville : les cloches de la cathédrale sonnent midi à… 11h ! Cela remonte à 1645. Les Suédois, après trois mois et demi de siège, avaient promis de le lever s’ils n’arrivaient pas à prendre la ville avant midi. Ses défenseurs firent donc sonner midi à 11 heures…
Autour de plusieurs places de la ville nous avons remarqué que les bancs publics sont remplacés ou complétés par de nombreuses chaises longues en bois et toiles bleues ou rouges. Sympa quand on peut s’installer à l’ombre de quelques arbres à proximité d’une fontaine et regarder les gens passer !
3ème jour - le Karst morave
Le principal attrait touristique de cette région est le gouffre de Macocha (profond de 138 m) et la grotte de Punka.
Légende : une méchante belle-mère (macocha signifie belle-mère en tchèque) aurait voulu se débarrasser du fils de son époux à cause de l’héritage. Elle l’attira dans la forêt et le jeta dans le gouffre. Mais rattrapée par sa mauvaise conscience, elle y sauta également.
La visite guidée de la grotte de Punka (en tchèque uniquement) nous a permis d’admirer d’imposantes stalactites, stalagmites, colonnes aux formes étranges, miroirs d’eau et de terminer en barque. Heureusement que des dépliants (dont un en français) sont distribués aux guichets. Nous avons pu le lire avant de rentrer dans la grotte et ainsi identifier certaines salles.
Puis nous avons rejoint un haut lieu de pèlerinage tchèque, le site de Krtiny. Surprise, il y avait fête au village avec des manèges d’un autre temps ! Pousse-pousse, chenilles, petit manège, pêche aux canards, … mais aussi un stand de boissons allant du milkshake au mojito !
Enfin, pour terminer la journée, petite grimpette pour aller voir les ruines du château médiéval de Boskovice qui appartient depuis le XVIIIème siècle à une famille française (Pouilly). Nous étions les derniers visiteurs et avons pu observer un ballet de rapaces venant nourrir leurs petits…
4ème jour - Olomouc
Aujourd’hui la pluie est de retour et ne nous quittera quasiment pas avec juste une courte éclaircie en début d’après-midi.
Olomouc a toujours fait partie des plus grandes villes du Royaume de Bohême. Elle a été, durant de longs siècles, le centre naturel de la Moravie grâce à sa situation géographique, son université ancienne, ses traditions spirituelles et culturelles. Le cœur historique d’Olomouc est, après Prague, le site où l’on peut découvrir le plus de monuments de la République tchèque.
Nous commençons la journée par la visite du musée archidiocésain. Superbe ! Nous sommes quasiment seuls. La visite commence par la présentation du carrosse de l’évêque Troyer. Puis dans les différentes salles, ce sont quasiment mille ans d’histoire qui défilent sous nos yeux. Pour traverser certaines d’entre elles, il faut enfiler des chaussons, ce qui permet de protéger les magnifiques parquets. Le personnel est vigilant et veille à ce qu’on n’oublie pas de passer dans une des salles d’exposition.
En sortant du musée il ne pleut plus et nous en profitons pour gagner la place centrale de la ville où est érigé le monument le plus important d’Olomouc : la colonne de la Sainte Trinité (inscrite sur la liste de l’UNESCO). Elle représente, à l’échelle européenne, le plus grand ensemble de sculptures baroques regroupées en une seule structure. Malheureusement nous ne pourrons pas la voir car elle est cernée de palissades et de filets de protection pour cause de travaux de restauration.
Pour le reste, nous avons bien vu l’horloge astronomique des années 1950 conçue dans l’esprit du réalisme socialiste, les six fontaines baroques, et les deux cathédrales de la ville.
Gros orage sur la route du retour qui nous empêche de descendre de voiture à Slavkov u Brna, ville historiquement célèbre pour la bataille des trois Empereurs le 02 décembre 1805 sur le site de Prace. Pas grave, nous y repasserons demain matin !
5ème jour – Austerlitz, Kromeritz et Velké Karlovice
Nous commençons la journée, sous le soleil revenu, par la visite du site d’Austerlitz, nom autrichien de Slavkov u Brna. Un mémorial y a été construit juste avant la première guerre mondiale afin d’appeler les peuples à vivre en paix… A mon avis, il y a trop peu de monde qui visite cet endroit !
Un petit musée très bien fait (plusieurs salles avec des petits films aux commentaires en plusieurs langues dont en français) permet de se replonger dans le contexte de cette bataille.
Nous rejoignons ensuite la ville de Kromeritz dont le patrimoine est classé à l’Unesco : magnifique place centrale, beaux bâtiments colorés, belles églises Renaissance et Baroque, et enfin ses jardins. Faute de temps nous avons renoncé à visiter l’immense château archiépiscopal. Nous avons privilégié une promenade dans le jardin du château au milieu des paons, canards, coqs, poules et pigeons.
Pour terminer cette belle journée, nous avons repris la route pour rejoindre Velké Karlovice, village typique de Valachie, situé au cœur des Beskydes. Pour l’atteindre nous avons traversé des paysages vallonnés puis montagneux, des prairies et des forêts, de toutes petites stations de ski (un télésiège, une ou deux pistes et puis c’est tout !), observé des scieries aux stocks de troncs d’arbres impressionnants, et remarqué que, compte-tenu des piles de bois bien rangées devant les maisons, les hivers doivent être rudes par ici !
Le quartier Podt’até de Velké Karlovice est une zone classée où de nombreux bâtiments en bois ont été préservés, comme l’église Notre-Dame des Neiges, datant de 1754 et la maison du marchand, de style baroque populaire, construite en 1813. Elle abrite aujourd’hui le musée de Velké Karlovice. A voir également la ferme du maire datant de 1793.
Cinquième étape : Retour à Prague puis à la maison
Ce matin, sous un beau soleil, nous prenons la direction de Prague avec toutefois une étape dans la ville de Kutná Hora, située à environ 175 km de Brno et 100 de Prague.
Kutná Hora, la ville d’argent, est surnommée le « trésor du pays ». En effet, sa richesse a contribué à l’épanouissement du Royaume de Bohême. Le centre de la ville a été inscrit en 1995 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Son symbole est la cathédrale Sainte-Barbe, ouvrage unique de style gothique tardif. Cet édifice exceptionnel, véritable trésor sur les plans architecturaux et religieux, *a été bâti pendant plus de 500 ans par différents maîtres architectes.
Nous visitons ensuite la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Jean-Baptiste, et l’étonnant ossuaire de l’église du cimetière de la Toussaint.
Faute de temps, nous ne pourrons pas visiter l’hôtel de monnaie royale et le centre-ville. Il faut en effet reprendre la route pour l’aéroport de Prague où nous devons rendre notre voiture de location. L’autoroute est très chargée avec sur la voie de droite une file ininterrompue de poids lourds sur de nombreux kilomètres.
Une dernière nuit nous attend dans un bel hôtel proche du terminal de l’aéroport d’où nous décollerons de très bonne heure le lendemain matin.
Fin de ce beau voyage qui nous a donné envie de revenir à la découverte d’autres pays de l’Est. J’espère que ce carnet vous a plu. N’hésitez pas à me contacter si vous avez des questions.
Rendez-vous pour un prochain carnet !