De retour après un circuit de deux semaines au Panama et une « croisière » de 3 jours aux San Blas, voici nos impressions :
Le transport Panama City - Carti est monopolisé par un groupe de taxis 4x4, alors que la route est entièrement goudronnée. Le voyage dure 2h à 2h30 ; il y a 80 km sur l’interaméricaine jusqu’à Altos de Llano et ensuite 40 km jusqu’à Carti par une route sinueuse et pentue, mais en bon état avec quelques très courts passages en terre parfaitement carrossables. Le 4x4 est donc inutile et très inconfortable lorsqu’on s’y retrouve entassés à 7 en plus du conducteur. Le voyage est évidemment des plus profitables puisque chaque passager paye 25 usd à 30 usd.
Le touriste doit aussi payer 10 usd au « poste frontière » Kuna et 2 usd au « port » de Carti , où l’arrivée et l’embarquement sur les lanchas se fait dans la plus absolue pagaille au milieu des détritus qui jonchent la plage.
Le tarif des lanchas qui desservent les îles et amènent aux voiliers dépend de la distance à parcourir et du rapport de forces : on nous a demandé 50 usd par personne, mais au bout d’une heure nous avons traité à 15 usd dans une lancha collective pour un trajet qui a duré environ 40 minutes jusqu’à l’île de Chichime où stationnait notre voilier.
La première vision des îles – confettis coralliens de sable blanc aux eaux émeraude couvertes de cocotiers – est idyllique.
De près, c’est tout autre avec les plages jonchées de déchets et les paillottes bidonvilles des Kunas.
La baignade est agréable, car les eaux sont claires et propres, sauf lorsqu’on est en aval des autres voiliers et de leurs rejets d’eaux usées et toilettes. En effet, les plaisanciers jettent le maximum à la mer, leurs ordures organiques et le verre. Ils brulent les papiers et plastiques à terre, car il n’y a aucun ramassage. La gestion des déchets reste le problème majeur de ces îles.
Le snorkelling est plutôt moyen, car les coraux sont peu variés, abimés, et les poissons assez peu nombreux. Rien de comparable aux Maldives et à la Mer Rouge.
L’ « hôtel » que nous avons vu sur l’île de Chichime comprenait 3 paillottes très rustiques avec sol en terre battue et sanitaires extérieurs collectifs sommaires. Deux paillottes dortoirs hommes et femmes équipées uniquement de hamacs, à 35 usd par personne avec les repas, et une paillotte « matrimoniale » avec un lit à 50 usd par personne avec les repas. Aux dires des clients c’était pire à Robinson !
Quant aux familles Kunas de cette ile, leur seule occupation était l’exploitation du touriste : hôtel, bar et souvenirs.
Après avoir consulté le forum du Routard, nous avions réservé une croisière de 3 jours sur le catamaran Planet Ocean du « cap’tain Olivier ».
Sur son site, ce dernier décrit son bateau comme étant « d’un confort absolu….3 salles de bains wc…un carré spacieux ». Sans espérer le Club Med II, nous ne pensions quand même pas nous retrouver dans une minuscule cabine de 2 m x 2 m, y compris le lavabo et le wc, sur lesquels le lit occupait à lui seul 1,20 m x 2 m. Ce lit était un bat-flanc pourvu d’un inconfortable matelas en mousse. Les rangements se bornaient aux quelques étagères où ne se trouvaient pas les affaires des propriétaires.
Interdit de prendre une douche pour économiser l’eau ; il fallait se laver dans la mer et se dessaler avec un pulvérisateur de jardin. La vaisselle était lavée dans l’eau de rinçage précédente.
Avec un autre couple de clients, plus le couple propriétaire et leurs deux enfants en bas âge, nous étions 8 personnes sur le bateau.
Le carré était la plupart du temps occupé par la petite famille, de même pour le cockpit. A part le trampoline avant la plupart du temps au soleil, il n’y avait aucun endroit tranquille.
Rien à redire sur la nourriture à base de poisson et crustacés, mais une tendance à ratiociner sur les extras : bière, jus de fruits, pain, huile…
Quant à la « croisière », c’était deux heures de navigation par jour d’une ile à l’autre absolument identiques, avec snorkelling et transport éventuel à la plage en annexe.
Le prix payé, bien que le notre ait été ramené au « tarif routard » de 140 usd par jour par personne, a été de 840 usd pour nous deux. Ajouté le transport pour rejoindre le voilier, on arrive à 1.050 usd pour 3 jours, c’est plus que le prix d’un resort de luxe !
Nous avons vraiment le sentiment d’un mauvais rapport qualité-prix pratiqué dans ces îles, qui sont loin d’être exceptionnelles pour qui a un tant soit peu voyagé.
Nous n’y retournerons certainement pas.